Aeglane ja viisakas
Saguaro kaktus, (Carnegiea gigantea), on Ameerika lääne ikooniks sümbol. Ehkki need suured, puu moodi sambakaktused on aeglased kasvatajad, võivad küpsed saguarod kasvada 12–18 meetri kõrguseks 40–60 jalga ja elada vanuses 150–200 aastat. Siin on näha muulahirve kari, Odocoileus hemionus, mis kulgeb kevadisel õitsemisperioodil neist "Kõrbe monarhidest" mööda.
Elupaik
Saguaro kaktus kasvab looduslikult ainult Sonorani kõrbes, mida näitab selle USA rahvuspargi teenuse kaardi pruun varjutus. Roheliseks varjestatud saguaro kaktuse levila on piiratud talvel külmumistemperatuuri ja kõrgusega. Valdav enamus tõuseb merepinnast ülespoole peaaegu 4000 jalga (1220 m) kõrgusele. Need, kes kasvavad üle 4000 jala, asuvad kõige sagedamini lõuna poole jääval mäenõlval, kus talvine päike muudab külmumistemperatuuri vähem tõenäoliseks.
Taeva poole jõudmine
Mõned saguarod kasvavad ainult ainsana kõrge veeruna, teised aga toodavad oksi või relvi. Armide kasv, kui see ilmneb, näib algavat siis, kui saguaro saab 50–70-aastaseks. Mõned saguarod toodavad ainult ühte kätt, teised aga, nagu siin näidatud, on 16 keeravat ja keeravat kätt kasvanud.
Suur ventilaator
Mõnikord algavad saguarod ebahariliku kasvumustri järgi, kus kasvavate varte rakud jagunevad ja kasvavad normaalse ümmarguse kasvuvormi asemel külgsuunas. See mutatsioon loob suure fännitaolise harja, mis asub saguaro kasvavate näpunäidete kohal ja saguarot nimetatakse nüüd kristaadiks või harjassaguaroks.
Harv ja ainulaadne
Harjasharu saguarod on haruldased ning botaanikud on kogu Sonorani kõrbe piirkonnas dokumenteerinud vaid umbes 2000 harivaba saguarot. Avastamist ootavates kõrbe isoleeritumatesse ja karmimatesse piirkondadesse võib kasvada palju rohkem. Arizonas Tucsoni lähedal asuvas Saguaro rahvuspargis saab tuvastada ja dokumenteerida 57 harjassaagurat.
Edasi ja üles
Saguaro tüüpiline haru kaldub olema 0,9–1,5 m (3–5 jalga). On teatatud suurematest külmakraadidest, läbimõõduga kuni 9 jalga (2,7 m), kuid neid pole teaduslikult dokumenteeritud. Tundub, et rinnad kasvavad kaardus kuni poolringikujuliselt, luues ainulaadseid ja huvitavaid looduskujundusi.
Geneetiline mutatsioon
Põhjused, miks saguaro kaktus hari kasvab, pole täielikult mõistetav. Botaanikud saavad vaid spekuleerida selle üle, mis "selle ebahariliku kasvumustri" käivitab. Mõned botaanikud spekuleerivad, et see on geneetiline mutatsioon. Teised on väitnud, et see on välgulöögi tulemus. Kuna enamik avastatud harjassaguarosid leidub Sonorani kõrbe põhjaosas, on paljude botaanikute arvates "käivitavaks sündmuseks" kasvurõngaste külmutamine tugeva pakase ajal.
Ebatavalised isendid
Harjas-saguaroosid täidavad kõigi saguaro-kaktuste tavapäraseid elufunktsioone. Nad õitsevad kevadel, annavad suvel elujõulisi seemneid (nagu siin näidatud), isegi tärkavad ja kasvavad harjast ise uue käe või kaks. Nagu kõik saguaro kaktused, pole ka kaks harjassabaarot ühesugused.
Orelitorude kaktus
Kriidiline või harjasharuline kasv pole ainulaadne saguaro kaktuse puhul. Ka paljud teised Sonorani kõrbe kaktuste liigid võivad neid kummalisi kasvumustreid näidata. Sellel fotol on kujutatud oreli torude kaktus, Stenocereus thurberi, Organ Pipe'i rahvusmonumendis Arizona lõunaosas.
Kummalised mustrid
Kuna need on haruldased ja nende veidrate kasvumudelite tõttu on Sonorani kõrbe harjassabaaro kaktused ebaseaduslike kaktuste salaküttide poolt alati ohus. Neid unikaalseid looduslikke kõrbeaardeid kahjustuste eest aitavad kaitsta ranged föderaalsed ja osariikide seadused saguaro salaküttimise vastu ning avalikkuse teadlikkuse ja võimalike ohtude teadlikkuse suurenemine.
Ainulaadne maailmas
Saguaro kaktus on sama ebatavaline taimeliik, mida võib leida kõikjal maailmas. Selle võime ellu jääda ja läbi elada Sonorani kõrbe äärmuslikud suvised temperatuurid on iseenesest hämmastav ellujäämise proov. Ja liigi jaoks, mida sageli peetakse mõnevõrra imelikuks, peavad harjas-hariliku saguaro haruldased ja keerdunud vormid kindlasti olema Maa kõige ebaharilikemate eluvormide nimekirja tipu lähedal.
