NASA viis esmaspäeva hommikul läbi eduka katsetüübi uut tüüpi soojavarjestusega, mis võimaldaks Marsile maanduda suuremat kasulikku koormat. "See oli väikesemahuline meeleavaldaja," ütles Langley teaduskeskuses asuva IRVE projektijuht Mary Beth Wusk. "Nüüd, kui oleme kontseptsiooni tõestanud, sooviksime ehitada keerukamaid aerosoolesid, mis on võimelised kõrgemate kuumusekiirustega toime tulema."
IRVE pakiti vaakumisse 38 cm läbimõõduga (15-tollise) läbimõõduga koormavarju ja lasti välja NASA Wallopsi lennurajatises asuva NASA Wallopsi lennurajatisest pärit raketiga Black Brant 9, kell 8:52 EDT. 3-meetrise läbimõõduga kuumakilp, mis on valmistatud mitmest silikoonkattega tööstusliku kanga kihist, täispuhutud lämmastiku abil ruumis seenekujuliseks mitu minutit pärast tõstmist.
Lennu ajal neli minutit jõudis rakett 210 km (131 miili) kaugusele ja võttis kasutusele kuumakaitsekilbi, mille täitmiseks kulus vähem kui 90 sekundit. Pardal olnud kaamerate ja sensorite järgi, mis edastasid reaalajas andmeid maapealsetele inseneridele, laienes soojavarjestus täismõõdus ja läks kiireks vabalangemiseks. Uurimistöö põhirõhk oli umbes kuus ja pool minutit pärast lendu, umbes 50 miili kõrgusel, kui aerosool naasis Maa atmosfääri ja koges oma maksimaalse kuumutuse ja rõhu mõõtmisi umbes 30 sekundi jooksul.
"Meie inflatsioonisüsteem, mis on sisuliselt ülistatud akvaarium, töötas laitmatult ja elastselt ka aerosool," ütles Neil Cheatwood, IRVE peauurija ja NASA Langley uurimiskeskuse Hypersonicsi projekti peateadlane Hamptonis, Va. "Me" olete täna tõesti elevil, sest see on esimene kord, kui keegi on edukalt täispuhutava taassiseneva sõiduki lennanud. ”
Täispuhutavad soojavarjestused lubavad teadlaste sõnul tulevastel planeedimissioonidel. Näiteks suurema massi korral Marsile maandumiseks kõrgematel pinnakõrgustel peavad missioonide kavandajad maksimeerima sisenemissüsteemi tõmbeala. Mida suurem on aerosordi läbimõõt, seda suurem võib olla kasulik koormus.
Lisateavet Marsi ja muude väljatöötatavate täispuhutavate soojakilpide ja ülehelikiiruse aeglustajate probleemide kohta leiate meie eelmisest artiklist koos Rob Manningi (JPL) ja Glen Browniga (Vertigo, Inc.)
Allikad: NASA, NASA
