NASA tõeliselt silmapaistev Opportunity rover jätkab iidse Marsi kohta uute avastuste tegemist, kui ta mälestab 13 aastat pärast põrkumist maandumisega Marsile - see on "tõeliselt hämmastav" - peatoimetaja asetäitja Ray Arvidson rääkis ainult ajakirjale Space Magazine.
Vastupidav võimalus tähistas Sol 4623-s oma 13. sünnipäeva 24. jaanuaril 2017 PST-l, sõites lõuna poole mööda humongliku Endeavouri kraatri õõnestatud serva - ja ta oli saavutanud vankumatuse ja murranguliste teadusalaste avastuste ammustest mõõtmatutest rekorditest iidse Punase Planeedi vesise keskkonna kohta.
"Juba 13. aastapäeva saavutamine toimiva roveriga, mis teeb pidevalt muistse Marsi kohta uusi avastusi, on tõeliselt hämmastav," rääkis St. Louis'is asuva Washingtoni ülikooli võimaluste uurija asetäitja Ray Arvidson kosmoseajakirjale.
Teine võimalus: võimalus on 13-aastane tema 3-kuuline missioon! Ja ikka läheb kangeks!
Möödunud aasta jooksul avastas maailmakuulus rover Endeavouri kraatris „ulatuslikumad vesimuudatused luumurdudes ja kergemad muutused aluspõhja paljandites“, töötas Arvidson välja.
Ja nüüd on ta suundunud järgmise sihtmärgi juurde - iidse veega nikerdatud kanalisatsiooni!
Kanal asub robotite praegusest asukohast umbes 1,6 miili (1,6 km) lõunas.
Kuid sinna jõudmiseks peab ta esmalt kangelaslikult tõusma järskudest kivistest nõlvadest, mis on kaldunud üle 20 kraadi kraatrite kraatrite lääneserva - ja see pole lihtne ülesanne! Libisevad ja libisevad mööda teed ja kõik üksi keerulisel võõral maastikul.
Lisaks ületab ta 51 korda oma "õigustatud" eeldatavat eluiga, milleks on vaid 90 sooli, mida lubasid maandumise ajal nii kaua aega tagasi - kaevates 4. kalju pinna Päikeselt oma viimase laiendatud missiooni ajal; EM nr 10.
Kuidas see uskumatu saavutus saavutati?
"Lihtsalt hästi valmistatud ja põhjalikult testitud Ameerika sõiduk," vastas Arvidson.
Kuuerattaline rover maandus Marsil 24. jaanuaril 2004 PST-il Meridiani plaani ääres asuvatel Maarjamaa tasandikel - kui õudse õekese teine pool.
Tema kaksikõde Spirit oli kolm nädalat varem, 3. jaanuaril 2004, edukalt puudutanud 100 miili laiuses Gusevi kraatris ja elas üle kuue aasta.
Võimalus jõudis lõpule 2016. aastal ja algab 2017. aasta marssimine järeleandmatult iidse veega nikerdatud kanalisatsiooni suunas mööda tohutu Endeavouri kraatri õõnestatud serva - järgmine teaduse sihtmärk tema kangelaslikul teekonnal, mis läbib kunagi varem Punase Planeedi maastikke.
Hiiglaslik Endeavour-kraater on läbimõõduga umbes 22 kilomeetrit (14 miili).
Kogu 2016. aasta jooksul uuris Opportunity Endeavouri kraatris Marathon Valley läheduses asuvaid iidseid, ilmastiku nõlvasid. Piirkond sai teaduse esmatähtsaks sihtpunktiks pärast seda, kui nõlvadel leiti NASA Marsi orbiidil pardal ringi tiirleva CRISM-i spektromeetri andmete põhjal nõlvadel leiduvast smektiidist savimineraalide emalood.
Smektiidid avastati ulatuslike spetsiaalselt Marsi orbitaalmõõtmistega, mis koguti NASA Mars Reconnaissance Orbiteril (MRO) spektromeetri CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) abil - mis tehti varem Arvidsoni suunal.
Võimalus laskus möödunud aastal Maratoni orust alla, et uurida vees moodustunud savimineraale. Need on võtmetähtsusega Punase Planeedi elamiskõlblikkuse määramisel, kui see oli miljardeid aastaid tagasi soojem ja niiskem.
Mida saavutas Opportunity 2016. aastal Maratoni orus teaduslikult?
“Siin on oluline ulatuslikum vesimuudatus murdudes ja kergem muutumine aluspõhja paljandites,” selgitas Arvidson mulle.
“Murdudes on Al ja Si tugevdatud punased veeris (tõenäoliselt lahustuvamate elementide väljapesemise kaudu), hematiit ja meie pragunenud murru korral suurenenud sulfaatide sisaldus koos tõenäoliste Mg sulfaatide ja muude faasidega. Samuti on aluspõhja rikastatud Mg ja S-ga võrreldes teiste kingsepakivimitega ning CRISM ATO andmete kohaselt on need kivimid smektiidi kandjad. "
Maratoni oru pikkus on umbes 300 meetrit või meetrit. See lõikab allamäge läbi Endeavouri kraatri lääneserva läänest itta - samas suunas, kus Opportunity sõitis mäestiku tippkohtumise alalt allamäge kraatri ääre kohal.
Võimalus on uurinud Endeavormi alates humongoorse kraatrisse saabumisest 2011. aastal. Endeavori kraater moodustati siis, kui see oli Punast Planeedist välja raiutud tohutu meteoriidimõjude eest miljardite aastate eest.
„Endeavormi kraater pärineb varajasemast Marsi geoloogilisest ajaloost, ajast, mil vesi oli rikkalik ja erosioon oli suhteliselt kiire ning mõneti Maa sarnane,“ selgitab New Mexico loodusloo ja teaduse muuseumi teadurühma liige Larry Crumpler.
Võimalus on ronida väga järskudele ja väljakutsuvatele nõlvadele, et jõuda kraatri velje tippu. Siis sõidab ta lõuna poole Byroni neeme ja kanalisatsioonisüsteemi.
„Meil on olnud mõningaid liikumisprobleeme järskudele, kaljustele nõlvadele ronimisel. Palju libisemist ja libisemist, kuid roveri jõudluse hindamine järskudel, kivistel ja pinnasega kaetud nõlvadel oli üks kinnitatud laiendatud missiooni eesmärke, “selgitas Arvidson.
"Me liigume Cape Tribulationist välja, sõites ülesmäge edelasse, et jõuda Meridiani tasandikeni ja seejärel sõita Byroni neeme läänepoolsesse ossa kanalisatsiooni pea poole."
Mis on 2017. aastal ees? Kui oluline on kanalisatsiooni uurida?
"Lõpetage Cape Tribulationi töö, liikuge kanalisatsiooni pea poole ja liikuge allamäge ühte või mitmesse kajakaelasse, et iseloomustada morfoloogiat ja otsida leiukohtade tõendusmaterjali," täpsustas Arvidson.
“Loodetavasti katsetage kuivmassi liikumiste, prahi voolavuse ja vedelike protsesside kaudu kanalisatsiooni tekkimist. Tähtis on see, et see on esimene kord, kui me omandame põhjaliku tõe kanalisatsioonisüsteemil, mis võib lihtsalt tekkida vedelike protsesside kaudu. Otsib hüpoteeside vahel testida põiki allapanu, kruusapeenart, trahvimist või jämedaid ülespoole suunatud järjestusi jne. ”
Kui kaua kulub kanalisatsiooni jõudmiseks?
“Kuud kanalisatsiooni,” vastas Arvidson. Pärast kraatri serva ülaossa jõudmist sõidab rover marsruudi lõuna suunas suubumiseni tegelikult marsruudil Marsi tasandikel.
"Ja me sõidame tasandikel, et sõita suhteliselt pikki vahemaid eesmärgiga pääseda kanalisse ka enne talvehooaega."
Tänase päeva, 31. jaanuari 2017 seisuga on pikaealine Opportunity üle elanud 4630 sooli (ehk marsi päeva), mis on punase planeedi karmi keskkonna keskkonnas.
Opportunity on teinud üle 216 700 pildi ja läbinud 43,87 kilomeetrit 27,26 miili - see on rohkem kui maraton.
Vaadake meie värskendatud marsruudi kaarti allpool. See näitab üle 13-aastaste roverserverite konteksti, mis hõlmavad rohkem kui Maratoni jooksjate jooksu 26 miili distantsil.
Rover ületas 27 miili tähise verstaposti 6. novembril 2016 (Sol 4546).
Päikese massiivi energia tootmisel saadav elektrienergia on praegu 416 vatt-tundi, enne kui suundutakse teisele lõunapoolkera Marsi talvele 2017. aastal. Seda loetakse võimaluseks 8. talv Marsil.
Samal ajal läbib Opportunity noorem õde Rover Curiosity ja puurib seda Sharpi mäe alumises osas asuvatesse madalamatesse settekihtidesse.
Olge kursis Ken'i jätkuvate maa- ja planeediteaduste ning inimeste kosmoselendude uudistega.
