Senati eelarvekomisjon andis rohelise tule NASA shuttle-programmi rahastamiseks 2010. aasta lõpus, kui programm on määratud pensionile jääma.
Kuid NASA ei taotle pikendust.
Florida vanem Bill Nelson taotles 2,5 miljardi dollari suurust eraldist, mis lisati laiemasse viieaastasesse kuluplaanisse, mis võttis komisjoni esmaspäeva pärastlõunal vastu. Tema kabinet väidab, et üheksa missiooni käivitamine 18 kuu jooksul avaldab agentuurile liiga suurt survet ja võib ohustada turvalisust.
NASA kavatseb Habli kosmoseteleskoobi teenistusmissiooniks käivitada süstiku Atlantis 12. mail ning ülejäänud kaheksa missiooni on pühendatud rahvusvahelise kosmosejaama valmimisele.
"Oleme kindlad, et suudame süstiku manifesti välja lennata enne 2010. aasta lõppu," ütles NASA Washingtoni peakorteri pressiesindaja John Yembrick.
Nelsoni kontor pole nii optimistlik.
"Arvestades, et umbes 18 kuud on jäänud vaid üheksa lendu, on meil mure, mis võib olla ebareaalne," ütles Nelsoni kontori pressiesindaja Dan McLaughlin. Ta tõi välja Challengeri ja Columbia õnnetused, kus "mõlemal juhul tuvastas uurimiskomisjon sõiduplaanisurvet nende õnnetuste soodustava tegurina".
Varem on NASA olnud süstikmissioonide ajakavade osas liiga optimistlik, "sõnas McLaughlin. Kuid tegelikkuses on agentuur viimase paari aasta jooksul saanud neli-viis kaatrit. „See ei vaja, vaid halb orkaanihooaeg ja parimad plaanid võivad laguneda. Kas NASA saaks seda teha? Jah. Kuid paljud asjad peaksid minema õigesti. ”
Nelson arvab, et 2,5 miljardi dollari suurune eraldis, kui see läbib kogu senati ja parlamendi, leevendab survet, avades 2011. aastal lisarahastamise võimaluse - ja võimaldades NASA-l esimese murena tegeleda ohutusega. Meede pehmendaks kindlat lähenemisviisi, mille nii Bushi kui ka Obama administratsioonid on programmist loobunud 2010. aasta lõpuks.
Eelarvekomisjoni otsus saadab tugeva signaali, et süstikut ei tohiks kindlal kuupäeval pensionile jätta, vaid alles siis, kui kõik lähetused on lõpule viidud, ütles Nelson väidetavalt vahetult pärast neljapäevast hääletust.
Samal ajal ootab NASA huviga järgmise põlvkonna kanderakette Orion (ülal kontseptsioonikrediit Lockheed Martin Corp.) ja Ares-sarja. Sõidukid on mõeldud inimeste tagasipöördumiseks Kuule - ja võib-olla isegi Marsi - elama ja uurima. Esimene Arese testlend on planeeritud selle aasta hiljem.
2010. aastaks kavandatud süstikvangist väljajäämise ja järgmise põlvkonna kanderakettide saadavuse vahe on viis aastat. Sel ajal kasutab USA tõenäoliselt Venemaaga Sojuzi kanderakettide kasutamist madala orbiidi orbiidil töötamiseks ja kosmosejaama dokitud hädaabisõidukina - mis on osa astronautide põgenemisplaanist, kui prahi alla satub mõni muu oht või kui seal on muid ohte. ISS.
Samuti on võimalik, et tarbesõidukid võivad väljakutsega hakkama saada enne 2015. aastat, ütles NASA Yembrick. NASA on sõlminud kaks lepingut ettevõtetega, kes tarnivad lasti kosmosejaama pärast kosmosesüstiku taganemist: Orbital Sciences Corp., Dulles, Virginia, ja Space Exploration Technologies (SpaceX), Hawthorne, California.
"Kui nad on tõestanud, et suudavad lasti edukalt kohale toimetada, võime ühel päeval proovida ka meeskonnateenuste ostmist," sõnas Yembrick. "Me ei taha spekuleerida, millal see võib juhtuda."
Allikad: Spaceref, intervjuud Dan McLaughlini ja John Yembrickiga.
