Astronoomid on tuvastanud haruldase mustri röntgenpurskest, mis pärineb neutronitähtede süsteemist kõige rohkem 16 300 valgusaasta kaugusel.
See tähesüsteem, MAXI J1621-501, lülitati esmakordselt sisse 9. oktoobril 2017 Swift / XRT sügava galaktilise lennukiuuringu andmetes kui veider punkt ruumis, mis vilgub ettearvamatult röntgenikiirtega. See oli märk, kirjutasid teadlased uues artiklis binaarsüsteemist, mis sisaldab nii tavalist tähte kui ka neutrontähte või musta auku. Nii neutrontähed kui ka mustad augud võivad tekitada ettearvamatuid röntgenogramme, kuna nad neelavad kaaslastest tähtedest ainet, kuid väga erineval viisil.
Mustade aukude korral, nagu Live Science on varem teatanud, pärinevad röntgenikiirgused mateeriast kiirendades äärmise kiiruseni ja tekitades tohutut hõõrdumist, kui see langeb gravitatsioonikaevu poole. Neutronitähtedes - hiiglaslike tähtede ülitäpsed korpused, mis plahvatasid, kuid pole kokku varisenud -, röntgenikiirgus pärineb nende väliskoormustes levinud termotuumaplahvatustest. Midagi põhjustab aatomite sulandumist nende kummaliste tähtede äärepoolseimatesse osadesse, vabastades tohutuid energiaid, mida tavaliselt leidub ainult tähtede sisemuses (nagu ka võimsate vesinikupommide tuumades). Osa sellest energiast väljub röntgenkiirgusena.
Kuna tavaline täht puruneb ülikergeks, ülikergeks neutronitäheks, tekitavad need tuumaplahvatused seenepilved, mis on piisavalt eredad, et röntgenteleskoopide abil neid näha. Selle uue, 13. augustil veebiväljaandes eeltrükiajakirjas arXiv ilmunud raamatu autorid näitavad, et MAXI J1621-501 röntgenipursked on pärit tuumaplahvatustest duo neutronitähe pinnal - ja et nendest tulenev valgus termotuumaplahvatused järgivad mustrit, mis kordub umbes iga 78 päeva tagant.
Selle mustri allikas pole täiesti selge. Teadlased on leidnud kosmosest vaid umbes 30 muud tuled, mis sel viisil vilguvad, kirjutasid teadlased. Nad viitavad sarnastele mustritele kui "superorbitaalsetele perioodidele". Seda seetõttu, et muster järgib tsüklit, mis kestab palju kauem kui binaarsete tähtede orbiit üksteise ümber, mis MAXI J1621−501 puhul võtab kõigest 3 kuni 20 tundi.
Parim seletus selle 78-päevase perioodi kohta, autorite kirjutatud, pärineb artiklist, mis avaldati 1999. aastal ajakirjas Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Neutronitähed binaarsüsteemides, nagu autorid kirjutasid, on ümbritsetud keerlevate pilvedega materjalist, mis imetakse tavalisest tähest välja ja neutronitähe poole, luues keerduva, gaasilise seeliku, mida nimetatakse akretsioonkettaks.
Nende pilveketaste lihtne mudel viitab sellele, et need on alati ühes suunas joondatud - need näeksid välja nagu Saturni ringi tiirutavad rõngad, kui peaksite jälgima kosmoses olevat planeeti, vaadates rõngastega serva peal. Selles mudelis ei näe te kunagi röntgenvalguses muutusi, sest jõllitaksite alati sama koha peal oma ja neutronitähe vahel asuvas akretsiooniketas. Ainus valguse muutus tuleneb termotuumaplahvatuste enda muutustest.
Kuid tegelikkus on keerulisem. Autorid kirjutasid, et tõenäoliselt juhtub, et selle kahendsüsteemi neutronitähe ümber keerlev ketas võngub Maa vaatenurgast nagu ülaosa ümberminek. Mõnikord paneb võnkumine neutronitähe ja Maa vahele rohkem ketta, mõnikord vähem. Me ei näe ketast ise. Kuid kui see võnkumine toimub ja see põhjustab ketta ristumise meie ja tähe vahel iga 78 päeva tagant, tekitaks see astronoomide täheldatud mustri.
Astronoomid jälgisid MAXI J1621−501 15 kuud pärast 2017. aasta avastust, kirjutasid teadlased ja nägid, et mustrit korratakse kuus korda. See ei kordunud suurepäraselt ja röntgenvalguses oli ka teisi väiksemaid tilke. Kuid võnkeketas jääb kaugele ja selle kosmose veidra röntgenpildi parima võimaliku selgituse saab.
