On vähe keskkondi, mis on vaenulikumad kui kaks tähte tiirlev planeet. Kuid astronoomid on märganud neist vaenulikest maailmadest käputäie.
Uus uuring viitab isegi sellele, et neid äärmuslikke süsteeme eksisteerib arvukalt - umbes pooled kõigist eksoplaneetidest tiirlevad binaarsete tähtede ümber.
NASA raputatud Kepleri kosmoseteleskoop on vaieldamatult maailma kõige edukam planeedikütt, vaatamata oma põhimissiooni äkilisele lõpule eelmise aasta mais. Ligi neli aastat jälgis Kepler pidevalt 150 000 tähte, kes otsisid nende ees planeete ristates oma valguses pisikesi tilku.
Tänase seisuga on astronoomid kinnitanud, et ainuüksi Kepleri andmete põhjal on ligi 1500 eksoplaneeti. Kuid Kepleri andmebaas on tohutu. Ja eksoplaneedi arhiivi andmetel on KOI-deks nimetatud üle 7000 Kepleri huvipakkuvate objektide, mis võivad olla ka eksoplaneedid.
Vastuseid ootab näiliselt lõputu hulk küsimusi. Kuid üks paistab silma: mitu eksoplaneeti ümbritsevad kahte tähte? Binaarsed tähed on juba ammu teada olnud tavalised - umbes pooled Linnutee tähtedest arvatakse eksisteerivat binaarsüsteemides.
Astronoomide meeskond eesotsas Elliott Horchiga Lõuna-Connecticuti osariigi ülikoolist on näidanud, et eksoplaneetidega tähtedel on sama tõenäoline binaarne kaaslane. Teisisõnu, 40–50 protsenti vastuvõtvatest tähtedest on tegelikult kahendtähed.
"Huvitav ja põnev on see, et tähekaaslastega eksoplaneetide süsteemid osutuvad palju tavalisemaks, kui isegi mõni aasta tagasi arvati," ütles Horch uudisteates.
Uurimisrühm kasutas uusimat tehnoloogiat, täppide kuvamist, et vaadata teist korda KOI tähte ja otsida kaaslasi. Selle tehnika kasutamisel saadavad astronoomid kiire pildi väikesest tähe ümbritsevast taevaosast. Seejärel ühendavad nad pilte keeruka algoritmide komplekti abil, mis annab lõpppildi parema eraldusvõimega kui Hubble'i kosmoseteleskoop.
Speckle imaging võimaldab astronoomidel tuvastada kaastähti, mis on sihtkohast kuni 125 korda hõredamad, kuid ainult väikese vahemaa kaugusel (täiskuust 36 000 korda väiksem). Enamiku Kepleri tähtede jaoks võrdub see kaaslase leidmisega 100-kordses kauguses Päikesest Maale.
Meeskond avastas üllatusega, et umbes pooltel nende eesmärkidest olid kaaslased.
"Selle avastuse huvitav tagajärg on see, et pooltes binaarsete eksoplaneetide peremeestähtedes ei saa me üldiselt öelda, millise tähe süsteemis planeet tegelikult tiirleb," ütles NASA Ames Researchi kaasautor Steve B. Howell. Keskus.
Uued leiud, mis peagi avaldatakse ajakirjas Astrophysical Journal, edendavad veelgi vajadust mõista neid eksootilisi süsteeme ja neid ähvardavat keskkonda.
