Pärast kaheksa ja poole aastast tootmist on suur binokulaarne teleskoop (LBT) lõpuks töövalmis. Eile avalikustas ta oma esimese pildi (ülal näidatud), mille sihtmärgiks oli Beta Pictoris.
LBT on oma nime saanud kahest 8,4-meetrisest peeglist. Ehkki sellised suured peeglid on iseenesest muljetavaldavad, annab teleskoobile selle tõelise jõu oskus neid koos kasutada. Asetades kaks peeglit kaugel üksteisest ja ühendades pilte, võimaldab see astronoomidel eraldusvõimet parandada nii, nagu peegel oleks tegelikult peeglitevahelise vahemaa laius. Arizona ülikooli Tucsoni ja teleskoobi projektijuhi Tom McMahoni sõnul moodustavad need kaks peeglit maailma suurima ühe kinnitusega teleskoobi. "
Kuigi see tehnika võib eraldusvõimet parandada, on kogu valguse kogumise võime siiski sama, mis peeglitel koos. Selle interferomeetriana tuntud pildikombinatsiooni äravõtmiseks peavad astronoomid hoolikalt töötlema iga peegli valgust. Andmete kogumise ja mõistmise eest vastutav seade on suure binokulaarse teleskoobi interferomeeter (LBTI). Selle ehitust alustati 2002. aastal ja selle eesmärk on uurida läheduses asuvaid tolmu ja planeetide tähesüsteeme ümbritsevaid piirkondi. Selle saavutamiseks on LBTI mõeldud spektri infrapunaosa uurimiseks, milles tolm ja planeedid helendavad kõige tugevamalt.
Ehkki LBT-l on enneolematu lahenemisjõud, ei suuda ta endiselt leida Maa suurust planeeti. Projekti veebisaidi andmetel on väikseimad planeedid, mida teleskoop võib oodata, Jupiteri massist umbes kaks korda suuremad. Väiksemad ei kiirga tõenäoliselt piisavalt tugevalt ja lähevad vanemtähelt pimestades kaduma.
Suuremates mõõtkavades sobib LBTI tähekeste moodustumise uurimiseks nii Linnuteel kui ka teistes läheduses asuvates galaktikates. Lisaks saab seadet kasutada ultravalguste infrapuna galaktikate (ULRIG) ja aktiivsete galaktiliste tuumade (AGN) uurimiseks.
Selle esimese pildi abil on teleskoobi ja instrumendi eest vastutav meeskond elevil. Kuid juba praegu on LBT kohandatud optikasüsteemide versiooniuuenduste jaoks ette nähtud, mille installimine ja testimine võtab suure osa järgmisest aastast. Sellegipoolest on teleskoop selle aja jooksul mõne teaduse jaoks kasutatav. Nagu McMahon ütles: "On vaja aega, et veenduda, et see töötab kavandatud viisil, kuid nüüd on aeg teha teadust."
