Kujutise krediit: NASA / JPL
NASA Mars Exploration Rover Opportunity analüüsitud väikeste mineraalkerade peamine koostisosa edendab Opportunity maandumiskohas minevikuvee mõistmist ja osutab viisile, kuidas teha kindlaks, kas platsi ümbritsevatel suurtel tasandikel on ka märg ajalugu.
Sfäärid, mida fantaasialiselt nimetatakse mustikateks, ehkki nad on vaid BB suurused ja rohkem hallid kui sinised, asetsevad paljandkivimites ja on hajutatud mõnele pinnasele väikese kraatri sees, kus Opportunity on töötanud, sest see maandus peaaegu kaks kuud tagasi.
Üksikud sfäärid on liiga väikesed, et neid koos roveril olevate kompositsiooni lugemise tööriistadega analüüsida. Eelmisel nädalal kasutati neid vahendeid marjarühma uurimiseks, mis olid kogunenud kergelt depressioonis kaljule, mille nimi oli “Berry Bowl”. Roveri Moessbaueri spektromeeter, mis tuvastab rauda sisaldavaid mineraale, leidis suurt erinevust sfääride partii ja aluseks oleva kivimi „marjavaba” ala vahel.
“See on hematiidi sõrmejälg, nii et järeldame, et marjades on peamine rauda sisaldav mineraal hematiit,” ütles Saksamaa Mainzi ülikoolist pärit roveriteaduse meeskonna kaastöötaja Daniel Rodionov. Maal moodustub sfäärides näidatud kristalse tera suurusega hematiit tavaliselt märjas keskkonnas.
Teadlased olid juba varem järeldanud, et Marsi sfäärid on concretions, mis kasvasid veega leotatud maardlate sees. Tõendid, nagu sfääride blokeerumine ja kivide juhuslik jaotus, kaaluvad nende päritolu alternatiivsete võimaluste vahel. Kivimites hematiidi avastamine tugevdab seda järeldust. See lisab ka teavet, et sfääride moodustumisel tekkiv vesi kivides kandis rauda, ütles dr Andrew Knoll, teaduse töörühma liige Harvardi ülikoolist, Cambridge, Massachusetts.
"Küsimus on selles, kas see on osa veel suuremast loost," ütles Knoll täna pressinõupidamisel NASA reaktiivmootorite laboratooriumis Pasadenas, Californias. Kraatri paljandist allpool olevad sfäärid on ilmselgelt paljandist väljas, kuid võimalus on täheldas paljandist ka rohkesti sfääre ja hematiidi kontsentratsioone, mis on võib-olla ilmast välja kerkinud kord niiskete ladestuste kõrgemast kihist. Ümbritsevatel tasandikel on Oklahoma suurusel alal orbiidilt tuvastatud hematiit - peamiseks põhjuseks, miks see Marsi Meridiani Planumi piirkond valiti Opportunity maandumispaigaks.
“Võib-olla on Meridiani Planumi kogu põrandal mustikajääk,” pakkus Knoll. "Kui see on tõsi, võib arvata, et paljandite maht oli kunagi palju suurem ja erosioon ajas need ära viinud."
Võimalus veedab veel mõned päevad oma väikeses kraatris, lõpetades sealsete pinnasepaikade uuringu, ütles Bethany Ehlmann, teadustiimi kaastöötaja Washingtoni ülikoolist, St Louis. Uuringu üks eesmärk on hinnata paljandist kaugemal olevate sfääride jaotust. Pärast seda sõidab Opportunity oma kraatrist välja ja suundub palju suurema kraatri juurde, mille paksem paljand on umbes 750 meetrit (pool miili).
Poolel teel Marsi poole on NASA teine Mars Exploration Rover, Spirit, uurinud eelmisel nädalal hüüdnimega “Bonneville” nimetatud kraatri velje. Uus värviline panoraam näitab "põnevat vaadet põrandal triivimaterjalidele" ja muid funktsioone, ütles Washingtoni Riikliku õhu- ja kosmosemuuseumi teadusrühma liige dr John Grant. Kontrolörid kasutasid Spordi rattaid, et tuulest triivitud pinna killustik pinnalt maha kraapida, võrreldes kraatris oleva triivimaterjaliga.
Uue panoraami silmapiiril on nõrk funktsioon Gusevi kraatri sein, mis asub umbes 80 kilomeetri (50 miili) kaugusel, ütles JPL-i projektijuht dr Albert Haldemann. Müür tõuseb umbes 2,5 kilomeetrit (1,6 miili) Spirit'i praegusest asukohast umbes Gusevi kraatri keskele. Seda polnud varasemates Spirit-piltides tolmu tõttu nähtud, kuid õhk on selge ja nähtavus paranenud, ütles Haldemann.
Kontrolörid on otsustanud Spiritit Bonneville'i kraatrisse mitte saata. "Me ei näinud midagi piisavalt veenvat, et võtta risk sinna alla minna," ütles JPLi missiooni juht dr Mark Adler. Pärast veel mõne päeva velje uurimist suundub Spirit selle asemel ida poole asuvate küngaste poole, mis kannab endas mitteametlikku nime “Columbia Hills”, millel võib olla kihtide kokkupuuteid piirkonna praeguse pinna alt või alt.
Mõlema roveri peamine ülesanne on uurida nende maandumiskohtade ümbrust kivide ja muldade asjus, et teada saada, kas nendel aladel oli kunagi vesine keskkond ja võimalik elu säilitamiseks. JAD, California tehnoloogiainstituudi pasadena osakond, juhib NASA kosmoseteaduse büroo projekti Mars Exploration Rover (Washington, DC). Pildid ja lisateave projekti kohta on saadaval JPL-il aadressil http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ja New Yorgi Ithaca Cornelli ülikoolist aadressil http://athena.cornell.edu.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
