CAPE CANAVERAL, Fla - NASA on teatanud oma kavatsusest käivitada Orioni kosmoselaeva mehitamata lend ÜLD Delta IV raske kanderaketi tippu - aastaks 2014. Orioni mitmeotstarbeline meeskond või Orion MPCV, kuna see on rohkem üldtuntud - katsetab süsteeme, mida hakatakse kasutama kosmose käivitamissüsteemis (SLS). Kui see õnnestub, võimaldab see astronautidel esimest korda nelja aastakümne jooksul liikuda madala Maa orbiidil (LEO).
"See lennukatse annab hindamatuid andmeid, et toetada sügavaid kosmoseuuringute missioone, mida see rahvas alustab," ütles NASA kommunikatsiooniadministraator David Weaver.
Lend on nimetatud Exploration Flight Testiks või EFT-1 ja see koosneb kahest kõrge apogeega orbiidist, mis jõuavad Maa atmosfääri tagasi kõrge energiaga. Nagu Mercury, Kaksikute ja Apollo kapslid enne seda, viib Orion MPCV läbi ka vee maandumise.
Proovimissioon tõuseb Floridast Cape Canaverali õhujõudude jaamast. Selle eesmärk on pakkuda kosmoseagentuurile olulisi lennuandmeid selle kohta, kuidas sõiduk taaskäivitamise ja muude jõudlusprobleemidega hakkama saab.
"Katse sisenemisosast saadakse andmed, mis on vajalikud kosmoselaeva arendamiseks, mis suudab ületada kiirust üle 20 000 miili tunnis ja astronaute ohutult Maa orbiidilt tagasi tuua," ütles inimuuringute ja operatsioonide abistav administraator William
Gerstenmaier. "See test on üksikasjaliku kavandamise protsessi jaoks väga oluline, arvestades andmeid, mida me eeldame saada."
Eeldatavasti võimaldaks Delta IV Heavy kasutamine NASA-l kiirendada inimeste uurimise eesmärke kiirendatud tempos. Kuna lend on mehitamata, ei ole vaja kaatrit manustada ja arvestades praeguseid majandusprobleeme, millega USA silmitsi seisab, võiks niinimetatud “pärandvara” kasutamine tagada kulude hoidmise.
NASA on ka teatanud oma kavatsusest avaldada konkurentsiõiguse ettepanekud SLS-is kasutatavate uute, täiustatud vedelate või tahkete süütevõimendite kavandamisettepanekute kohta. Veel üks konkursile avatav leping on nii meeskonna kui ka lastimissioonide kasulik koormusadapter.
Kosmoselaev Orion kuulus algselt tähtkuju programmi. Selle disainilahendust on hiljem muudetud - kuid endiselt on tema missioon lennata ühel päeval astronautidele Kuule, Marsile ja kaugemale. EFT-1 katselend võimaldab tehnikutel ja NASA ametnikel paremini kindlaks teha, milliseid edasisi muudatusi on vaja teha, et NASA uurimise eesmärke paremini täita.
