Kujutise krediit: NASA / JPL / Kosmoseteaduse instituut
Ainult poolteist kuud pärast pikka lähenemist Saturnile hõivas Cassini kosmoseaparaat ühinemisel kaks tormi, millest igaühel tekkis pilvede ja gaasi mass. Läbiva läbimõõduga ligi 1000 kilomeetrit (621 miili) nähti mõlemat tormi, mis ilmusid lõunapoolkeral täppidena, umbes kuu aega enne Saturni siseruumide pöörlemist lääne suunas liikudes, võrreldes Saturni interjööri pöörlemisega, 2004.
Ühinemine on üks tormide eristatavaid tunnuseid hiiglaslikes planeedi atmosfäärides. Maal kestavad tormid umbes nädala ja tavaliselt kaovad küpsesse faasi jõudes ega kao enam energiast ümbritsevast. Saturnil ja teistel hiidplaneetidel kestavad tormid kuude, aastate või isegi sajandite vältel ja selle asemel, et lihtsalt tuhmuda, lõpetavad paljud hiiglaslikel planeetidel olevad tormid oma elu ühinemise teel. Kuidas need kujunevad, on endiselt ebaselge.
Siin näidatud kaheksa pildiseeria on tehtud 22. veebruarist kuni 22. märtsini 2004; kujutise skaala ulatub 381 kilomeetrist (237 miili) kuni 300 kilomeetrini (186 miili) piksli kohta. Kõik pildid on nähtavuse parandamiseks töödeldud. Neli ülemist 26-päevast kaadrit on kitsas nurga all asuvate kaamerapiltide osad, mis on tehtud läbi valguse vastuvõtufiltri spektri IR-lähedases piirkonnas, mille keskpunkt on 619 nanomeetrit, ja millel on kaks teineteisele lähenevat kohta. Mõlemad tormid jäävad poole kraadi 36 kraadist lõunalaiust ja asuvad antitsüklonilises nihkevööndis, mis tähendab, et põhjavool on lõunavoolu suhtes läänesuunaline. Järelikult liigub põhjatorm läände veidi kiiremini kui lõunapoolne: vastavalt 11 vs 6 meetrit sekundis (25 ja 13 miili tunnis). Tormid triivivad nende vooludega ja osalevad enne üksteisega ühinemist vastupäeva.
Neli alumist kaadrit on vastavalt 19., 20., 21. ja 22. märtsil tehtud piltidelt inimese silmale nähtavas spektri piirkonnas ning illustreerivad tormide arengut. Vahetult pärast ühinemist, 20. märtsil, pikeneb uus funktsioon põhja-lõuna suunas, mõlemas otsas on eredad pilved. Kaks päeva hiljem, 22. märtsil, on see asunud ümmargusemaks ja heledad pilved on ümberringi levinud, moodustades halo. Pole selge, kas eredad pilved on erineva koostisega osakesi või erineva kõrgusega osakesi.
Uus torm on mõni kümnendik kraadist lõunas kaugemal kui kumbki selle eellasest. Seal on selle kiirus lääne suunas nõrgem ja planeedi pöörlemise suhtes peaaegu liikumatu. Ehkki need konkreetsed tormid liiguvad aeglaselt läände, liiguvad Saturni ekvaatori juures tormid itta kiirusega kuni 450 meetrit sekundis (1000 miili tunnis), mis on ~ 10 korda suurem Maa reaktiivvoolu kiirusest ja ~ kolm korda suurem kui Jupiteri ekvatoriaaltuuled . Saturn on Päikesesüsteemi kõige tuulisem planeet, mis on viigertatud hiiglase veel üks müsteerium.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Jet Propulsioni laboratoorium, Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond, juhib NASA kosmoseteaduse büroo Cassini-Huygeni missiooni Washingtonis, D.C. Kujutiste töörühm asub Kosmoseteaduse Instituudis Boulderis Colorados.
Cassini-Huygensi missiooni kohta lisateabe saamiseks külastage veebisaiti http://saturn.jpl.nasa.gov ja Cassini pildistamismeeskonna kodulehte http://ciclops.org.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
