Kujutise krediit: NASA / JPL
Neis kahes Cassini kitsas nurga all asuvas kaamerapildis, mis on tehtud 23. veebruaril 2004 62,9 miljoni kilomeetri (39 miljoni miili) kauguselt, on näha Saturni kitsa, välimise F-rõngasse kinnistuvaid tükke. Pildid tehti peaaegu kahe tunni vahega, kasutades kaamera lairiba rohelist filtrit, mille keskpunkt oli 568 nanomeetrit. Kujutise skaala on 377 kilomeetrit (234 miili) piksli kohta.
F-rõnga tuum on umbes 50 kilomeetrit (31 miili) lai ja Cassini praegusest kaugusest pole veel täielikult lahendatav. F-rõnga ja klompide funktsioonide nähtavuse suurendamiseks on kontrasti palju suurendatud ja pilte suurendatud.
Piltidel on planeedi ümber pöördudes klombid. Nagu kõik Saturni rõngasüsteemi osakesed, tiirutavad need ka planeeti samas suunas, milles planeet pöörleb. See suund on päripäeva, nagu on näha Cassini lõunapoolsest vaatepunktist rõngatasapinna all. Eriti kaks tükki, üks neist on pikendus, on vasakpoolsel pildil F-rõnga ülemises osas ja paremal asuvas pildis oleva rõnga alumises osas. Parempoolsel pildil on näha ka muud sõrmuse heleduse sõlmekujulised ebakorrapärasused.
Selliseid tükke, nagu need olid, nähti esmakordselt, kui kaks Voyageri kosmoseaparaati lendasid Saturnist 1980. ja 1981. aastal. Pole kindel, mis neid omadusi põhjustab, kuigi on välja pakutud mitmeid teooriaid, sealhulgas meteoroidide pommitamine ja osakestevahelised kokkupõrked F-ringis.
Voyageri andmed viitavad sellele, et kuigi klombid muutuvad väga vähe ja neid on võimalik jälgida, kui nad tiirlevad 30 või enam päeva, ei püsinud ükski tuvastatud klomb Voyager 1 lendurist Voyager 2 lendurini üheksa kuud hiljem. Seega on teadlastel vaid umbkaudne ettekujutus Saturni rõngaste klompide eluajast - mõistatus, millele Cassini võib aidata vastata.
Teise pildi keskel paremal asuv väike täpp on üks Saturni väikestest kuudest, Janus (181 kilomeetrit, üle 112 miili). Januse avastasid maapealsed astronoomid 1966. aastal ja kosmoseaparaat Voyager 1 lahendas selle esmakordselt 1980. aastal. Kuu jagab peaaegu sama orbiiti teise väikese satelliidi Epimetheusega. Janus ja Epimetheus, mõlemad arvatakse koosnevat enamasti poorsetest jäätistest, mängivad rolli Saturni A-rõnga välisserva hoidmisel.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Jet Propulsioni laboratoorium, Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond, juhib NASA kosmoseteaduse büroo Cassini-Huygeni missiooni Washingtonis, D.C. Kujutiste töörühm asub Kosmoseteaduse Instituudis Boulderis Colorados.
Lisateavet Cassini-Huygensi missiooni kohta leiate aadressilt http://saturn.jpl.nasa.gov ja Cassini pildistamismeeskonna kodulehelt http://ciclops.org.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
