Üsna hiljuti saavutas Rahvaste Ühenduse teadus- ja tööstusuuringute organisatsiooni (CSIRO) teadlaste meeskond esimese ajaloolise, kui suutis kindlaks teha kiirete raadiosignaalide (FRB) allika. Kogu maailmas asuvate vaatluskeskuste abiga leidsid nad, et need raadiosignaalid pärinevad elliptilisest galaktikast 6 miljardi valgusaasta kaugusel Maast. Kuid nagu selgub, on sellele feat-ile järgnenud järjekordne ajalooline esimene.
Kõigil varasematel juhtudel, kui FRB-sid avastati, näisid need olevat ühekordsed sündmused, mis kestsid vaid millisekundi. Pärast hiljutise FRB andmete superarvuti käitamist on Montreali McGilli ülikooli teadlaste meeskond siiski otsustanud, et antud juhul kordas signaal oma olemuselt. Sellel leidul on tõsiseid tagajärgi astronoomilisele kogukonnale ja mõned peavad seda ka maapealse intelligentsuse tõendiks.
FRB-d on astronoome hämmastanud alates nende esmakordsest avastamisest 2007. aastal. See Lorimeri purskena tuntud sündmus kestis kõigest viis millisekundit ja näis tulevat miljardi valgusaasta kaugusel asuva Suure Magellaani pilve lähedal asuvast kohast. Pärast seda on avastatud kokku 16 FRB-d. Ja kõigil juhtudel, välja arvatud ühel juhul, oli kestus äärmiselt lühike ja sellele ei järgnenud ühtegi täiendavat purunemist.
Lühikese kestuse ja ühekordse olemuse tõttu on paljud teadlased väitnud, et FRB-d peavad olema kataklüsmiliste sündmuste tagajärjed - näiteks täht läheb supernoovasse või neutronitäht, mis variseb musta auku. Pärast Puerto Ricos asuva Arecibo raadioteleskoobi abil saadud andmete sõelumist leidis McGilli ülikooli tudengite meeskond doktorandi Paul Scholzi juhtimisel siiski, et 2012. aastal avastatud FRB ei vasta sellele mustrile.
Artiklis avaldatud artiklis Loodus, Scholz ja tema kaastöötajad kirjeldavad, kuidas sellele konkreetsele signaalile - FRB 121102 - järgnes mitu purset, mille omadused olid kooskõlas algse signaaliga. Mais ja juunis McGilli kõrgjõudlusega arvutuskeskuses asuva superarvuti kaudu kogutud andmete põhjal otsustasid nad, et FRB 121102 on pärast selle esialgset tuvastamist eraldanud kokku kümme uut purset.
See näib osutavat, et FRB-del on rohkem kui üks põhjus, mis pakub mõnda üsna huvitavat võimalust. Nagu Paul Scholz rääkis ajakirjale Space Magazine:
„Kõik varasemad kiired raadiosaated on olnud ainult ühekordsed sündmused, nii et nende jaoks on palju seletusi kaasnenud kataklüsmilise sündmusega, mis hävitab purskeallika, näiteks musta auku varisev neutronitäht. Meie avastus korduvate purunemiste kohta FRB 121102-st näitab, et allikat ei saanud hävitada ja see pidi olema tingitud korduvast nähtusest, näiteks pöörleva neutronitähe eredad impulsid. ”
Teine võimalus, mis ringi teeb, on see, et see signaal ei ole loomulik. Pärast nende avastamist on spekuleeritud FRB-de ja muude universumis leiduvate "mööduvate signaalide" - s.o näiliselt juhuslike ja ajutiste signaalide - üle. Nagu arvata võis, on mõned, kes on pakkunud välja, et need võiksid olla kauaoodatud tõestus maaväliste tsivilisatsioonide olemasolu kohta.
Näiteks pärast astrofüüsik Jocelyn Bell Burnell ja tema meeskond kaalusid 1967. aastal pärast Cambridge'i väljast raadiosidet imeliku lugemise saamist võimalust, et see, mida nad nägid, oli võõras sõnum. Hiljem näidatakse, et see on vale - see oli tegelikult Pulsari esimene avastus. Võimalus, et need signaalid on võõra päritoluga, on siiski avalikkuse (ja teadusliku) kujutlusvõimes püsinud.
Nii on see kindlasti olnud pärast FRBde avastamist. Artiklis avaldatud Uued teadlased 2015. aasta aprillis - pealkirjaga “Kosmiline raadio mängib võõrast meloodiat” - uurib kirjanik ja astrofüüsik Sarah Scoles võimalust, kas mõne FRB-de kummaline seaduspärasus, mis näis tulevat sees Linnuteed võiks pidada tõendiks võõra luure kohta.
Kuid tõenäosus, et neid signaale maapealsete kanalite kaudu edastatakse, on üsna väike. Esiteks pole FRB-d tõhus viis sõnumi saatmiseks. Nagu selgitas doktor Maura McLaughlin Lääne-Virginia ülikoolist - kes oli osa esimesest FRB avastusest -, kulub palju energiat signaali saamiseks, mis levib paljudel sagedustel (mis on FRB-de eristav omadus).
Ja kui need purunemised tulid väljastpoolt meie galaktikat, mis kindlasti tundub nii olevat, peaksid nad selle kaugele jõudmiseks olema uskumatult energilised. Nagu dr McLaughlin selgitas ajakirjale Space Magazine:
“Vaid ühe FRB impulsi saamiseks on vajalik kogu energiakogus, mida Päike toodab kuu jooksul! Ehkki võib eeldada, et maavälised tsivilisatsioonid saadavad lühiajalisi signaale, nõuab signaali saatmine väga laia raadiosidelaiusega, mille kaudu FRB-sid tuvastatakse, tohutult palju energiat. Eeldame, et maavälised tsivilisatsioonid edastaksid raadiosagedusi väga kitsas vahemikus, sarnaselt maapealse raadiojaamaga.
Kuid sõltumata sellest, kas need signaalid on loodusliku või maapealse päritoluga, pakuvad nad siiski mõnda üsna põnevat astronoomiliste uuringute ja meie teadmiste kohta universumist. Edasi liikudes loodavad Scholz ja tema meeskond tuvastada galaktika, kust raadio pursked alguse said, ning kavatseb selles protsessis katsetada mõnda hiljuti väljatöötatud tehnikat.
"Järgmisena tahame lokaliseerida purskeallika, et tuvastada galaktika, kust nad tulevad," ütles ta. „See annab meile teada allika ümbritseva keskkonna kohta. Selleks peame piisavalt taeva asukoha saamiseks kasutama raadiointerferomeetriat. Kuid selleks peame tuvastama purunemise, kui vaatame allikat sellise raadioteleskoobi massiivi abil. Kuna allikas ei purska alati, peame raadiointerferomeetria abil ootama, kuni purunemine tuvastatakse. Seega, kui oleme kannatlikud, peaksime lõpuks suutma täpselt kindlaks teha galaktika, kust pursked tulevad. "
Lõpuks võime leida, et kiired purske raadiolained on sagedamini esinev juhtum, kui me arvasime. Suure tõenäosusega eraldavad neid regulaarselt haruldased ja võimsad täheobjektid, mida oleme alles hakanud märkama. Mis puutub teise võimalusse? Noh, me oleme ei ütle, et tegemist on tulnukatega, kuid oleme üsna kindlad, et ka teised saavad olema!
