Kujutise krediit: NASA
Lõuna-Aafrikast pärit amatöör-astronoomil Berto Monardil oli õnne märgata võimsa gammakiirguse purunemise järeltulek - pekstes professionaalsed astronoomid sihtmärgi poole. Ta suutis anda astronoomiakogukonnale täpse asukoha, et nad saaksid päeva või nädala pärast jälgida, et proovida ja teha kindlaks, mis plahvatuse tegelikult põhjustas.
Relvastatud 12-tollise teleskoobi, arvuti ja NASA e-posti teatega on Lõuna-Aafrika Vabariigist Berto Monardist saanud esimene amatöör-astronoom, kes avastas gammakiirguse plahvatuse järeltulekut - kõige võimsamat plahvatust, mida universumis tuntakse.
Avastus tõstab esile NASA lõhkemise hoiatussüsteemi kasutuselevõtmise lihtsust, samuti astronoomiahuviliste kasvavat tähtsust, aidates teadlastel mõista põgusaid ja juhuslikke sündmusi, nagu näiteks täheplahvatused ja gammakiirte purunemised.
NASA kõrge energiaga mööduv uurija (HETE) tuvastas selle 40-sekundilise pikkuse purunemise 25. juulil. Monard on püsinud järelvilja positsioneerimisel ja seega plahvatuse asukohas andnud võimaluse täpseks järeluuringuks - võimaluseks, mis on väga hea võis jääda kahe silma vahele: purske ajal osalesid tuhanded kutselised astronoomid Austraalias Sydneys, kaugel oma observatooriumidest rahvusvahelisel astronoomialiidu konverentsil.
"Ma olen näinud arvukalt tähti ja galaktikaid ning isegi supernoovasid, kuid see gammakiirgusega plahvatusjärgne hõõglamp kuulub muistseima valguse hulka, mis mu teleskoopi on kunagi ehtinud," ütles Monard. "Plahvatus, mis selle tõenäoliselt põhjustas, leidis aset miljardeid aastaid tagasi, enne Maa moodustamist."
Gammakiirguspursked, millest paljud näivad olevat miljardite valgusaastate kaugusel ulatuslikud täheplahvatused, kestavad vaid mõnest millisekundist kuni minutini ülespoole. Plahvatuse põhjustanud plahvatuse kokkupanekuks on ülioluline järeltulemuse tuvastamine, mis võib kesta tundidest kuni päevani väiksema energiatarbega valguses, näiteks röntgenikiirgus ja optiline valgus.
Monard teatas lõhkemiskoha plussidest seitsme tunni jooksul pärast HETE tuvastamist. Plaanidevaheline võrk (IPN), mis koosneb kuuest orbiidil liikuvast gammakiiredetektorist, kinnitas asukohta varsti pärast seda.
Gammakiirguse valguse olemuse tõttu, mida ei saa fokuseerida nagu optilist valgust, leiab HETE purske vaid mõne kaareminuti piires. (Kaareminut on umbes käe pikkuselt hoitud nõela silma suurus.) Enamik gammakiirguse purke on eriti kaugel, nii et seda pisikest ringi täidavad lugematu arv tähti ja galaktikaid. Ilma ereda ja hääbuva järelvilja kiiret lokaliseerimist on teadlastel gammakiirguspurske tuvastamine suuri raskusi
asukoht päevi või nädalaid hiljem.
Gammakiirguse purunemiste (ja amatööride osalemise lihtsamaks muutmise) uurimine toimub kahe uuenduse kaudu: kiiremad purskedetektorid, nagu HETE, ja NASA-s asuva vahetu teabeinfosüsteemi nimega Gamma-ray Burst Coordinates Network ehk GCN. Goddardi kosmoselennukeskus Greenbeltis, Md.
Järgneb tüüpiline muster: HETE tuvastab purske ja annab mõne sekundi kuni umbes minuti jooksul asukoha GCN-i. Automaatne GCN teatab koheselt kogu maailmas teadlastele ja amatöör-astronoomidele e-posti, piiparide ja veebisaidi kaudu.
Monard on Ameerika muutlike tähtede vaatlejate ühenduse (AAVSO) liige. See organisatsioon haldab AAVSO rahvusvahelist kõrge energiavõrgustikku, mis on sidemeks amatöör- ja erialaringkondade vahel. Monard kasutas sisuliselt AAVSO ja teiste võrgurühmade kaudu edastatud GCN-i teavet ja pööras oma teleskoobi HETE määratud asukohta.
"Viimase kahe aasta jooksul on HETE avanud ukse laialdasteks professionaalsete astronoomide kiireteks järeluuringuteks," ütles HETE juhtivteadur George Ricker MIT-ist. "Nüüd, koos GRB030725-ga, hüppab AAVSO kaudu koordineeritud pühendunud ja asjatundlike amatöör-astronoomide kogukond sellest uksest läbi, et lõbusalt liituda."
Lõuna-Aafrikas elaval Belgia kodanikul Monardil on turvavöö all muid avastusi, sealhulgas kümme supernoovat ja mitu neutrontähesüsteemide puhangut, mis on osa tema osalusest ülemaailmse tagaaia astrofüüsika keskuse võrgu ja muutuva tähe võrguga.
1911. aastal asutatud AAVSO on mittetulunduslik teaduslik organisatsioon, mille liikmed on 46 riigis. See koordineerib, kompileerib, digitaliseerib ja levitab teadlasi ja haridustöötajaid kogu maailmas heleduse muutuvate tähtede (varieeruvate tähtede) kohta. Selle rahvusvaheline kõrge energiavõrgustik loodi NASA koostöös.
HETE ehitas Massachusettsi tehnoloogiainstituut NASA Explorer-programmi raames. HETE on NASA, MIT, Los Alamose riikliku labori koostöö; Prantsusmaa keskuses National d’Etudes Spatiales, Centre d’Etude Spatiale des Rayonnements ja Ecole Nationale Superieure de l’Aeronautique et de l’Espace; ning Jaapani füüsikaliste ja keemiliste uuringute instituut (RIKEN). Teadusmeeskonda kuuluvad liikmed California ülikoolist (Berkeley ja Santa Cruz) ja Chicago ülikoolist, samuti Brasiiliast, Indiast ja Itaaliast.
