Hubble'i kosmoseteleskoop on aidanud astronoomidel avastada objekti tähtede ja planeetide vahelise eraldusjoone lähedal. Neid kahte objekti eraldab Maa ja Päikese vahemaa 200-kordselt, nii et astronoomid ei arva, et mõlemad moodustasid samast gaasi ja tolmu kettast.
NASA Hubble'i kosmoseteleskoopi kasutavad astronoomid on pildistanud ühe väikseima objekti, mida meie tavalise tähe ümber meie päikest on nähtud. Kaaluga Jupiteri massist 12 korda suurem, on objekt planeedi moodustamiseks piisavalt väike. Mõistus on see, et see on ka piisavalt suur, et olla pruun kääbus, läbikukkunud täht.
Hubble'i tähelepanek väikese massiga punase kääbustähe CHXR 73 kahaneva kaaslase kohta on dramaatiline meeldetuletus, et astronoomidel pole üksmeelt otsustamisel, millised objektid, mis tiirlevad teiste tähtede ümber, on tõepoolest planeedid - kuigi nad on lõpuks kokku leppinud, kuidas nad rakendage mõiste "planeet" objekte meie päikesesüsteemi sees.
Objekti, mille nimi on CHXR 73 B, juhtinud meeskonna juht Kevin Luhman Pennseri osariigi ülikooli pargis (PA) annab oma hääle pruuni kääbuse poolt. "Uued, tundlikumad teleskoobid leiavad planeedi massist väiksemaid ja väiksemaid objekte," ütles Luhman. "Need avastused on ajendanud astronoome küsima, kas planeedid-massikaaslased on alati planeedid?"
Mõned astronoomid arvavad, et ekstrasolaarse objekti mass määrab, kas see on planeet. Luhman ja teised pooldavad, et objekt on planeet ainult siis, kui see moodustub vastsündinud tähega ümbritsetud gaasi ja tolmu kettast. Meie päikesesüsteemi planeedid moodustusid 4,6 miljardit aastat tagasi meie Päikese ümber asuvast tolmuketast.
Pruunid kääbused moodustuvad seevastu täpselt nagu tähed: vesiniku gaasi suurte hajude pilvede gravitatsioonilisest kokkuvarisemisest. Erinevalt tähtedest ei ole pruunidel kääbustel päris piisavalt massi, et südamikus vesiniku termotuumareaktsioone süttida, mis on selliste tähtedega nagu meie Päike.
CHXR 73 B asub punasest kääbuspäikesest 19,5 miljardi miili kaugusel. See on umbes 200 korda kaugemal kui Maa on meie Päikesest. 2 miljoni aasta vanune täht on meie keskealise 4,6 miljardi aasta vanuse Päikesega võrreldes väga noor.
"Objekt on oma tähest nii kaugel, et tõenäoliselt pole see moodustunud ümmargusesse kettasse," selgitas Luhman. Madala massiga tähtede ümber on ketaste läbimõõt umbes 5–10 miljardit miili. Punasest kääbast kaugemal pole planeedi loomiseks piisavalt materjali. Teoreetilised mudelid näitavad, et Jupiteri taolised hiiglaslikud planeedid asuvad nende tähtedest mitte rohkem kui 3 miljardi miili kaugusel.
Hubble'i uuringute täiustatud kaamera avastas objekti vabalt hõljuvate pruunide kääbuste uuringu läbiviimisel. Astronoomid on meie galaktikast leidnud sadu pruune kääbuseid alates esimeste pruunide kääbuste spioonist kümmekond aastat tagasi. Enamik neist hõljub kosmoses ega tiirle tähtede ümber.
“Oluline on uurida noori tähesüsteeme, et mõista, kuidas väikesed kehad moodustusid. Noored pruunid kääbused on heledamad kui vanemad, jahedamad pruunid kääbused. See võimaldab neid näha ka madalamatel massidel, kus vanemad kääbused oleksid endiselt märkamatud, “ütles meeskonna liige John Wilson Virginia ülikoolist Charlottesville'is.
Üks viis ebakindluse edasiseks lahendamiseks oleks see, kui CHXR 73 kaaslase ümber võiks täheldada tolmuketta. Nagu tähtedel, on ka pruunidel kääbustel ümmargused kettad. Nende läbimõõt ei oleks suurem kui umbes 2 miljardit miili.
NASA Spitzeri kosmoseteleskoop on tuvastanud kettad mitmete vabalt ujuvate pruunide kääbuste ümber. Kuid CHXR 73 B on Spitzerile ketta tuvastamiseks liiga tähe lähedal. Nii et astronoomid peavad ootama James Webbi kosmoseteleskoobi käivitamist 2013. aastal, et teha kindlaks, kas sellel kaaslasel on ketas. Webbi teleskoop ühendab Hubble'i teravuse, mida on vaja lähedaste kaaslaste tuvastamiseks, ja Spitzeri infrapuna tundlikkust, mis on vajalik jahedate, tolmuste ketaste nägemiseks.
Meeskonna tulemus ilmub ajakirja Astrophysical Journal 20. septembri numbris.
Algne allikas: Hubble'i pressiteade
