Toimetaja märkus: Ken Kremer viibib Florida ajakirjas Space Magazine, kus kajastub tulevane Atlantise käivituskatse.
Kui süstik saabub oma viimasesse tegevusaastasse, tiksub taimer kosmoselaeva Atlantise ja tema kuue meeskonna lähistel 16. novembril 2009 kell 14.28 EST ajal rahvusvahelise kosmosejaama (ISS) suunas, millest ma aru saan Kennedy kosmosekeskuse (KSC) pressisait, et olla tunnistajaks STS 129 käivitamisele ja pakkuda kohapealset kajastamist kosmoseajakirja lugejatele. Ilm on siin KSC-s suurepärane, sinise taeva ja mõõduka temperatuuriga.
Shuttle ilmaohvitser Kathy Winters prognoosib esmaspäeval stardiajal 90-protsendilist tõenäosust soodsate ilmastikuolude jaoks. See langeb 70-protsendiliselt soodsamalt, kui ühepäevase nühkimisega minnakse teisipäeval 17. novembrile ja kõigest 40 protsendile minnakse kolmapäeval. Kaks päeva pärast käivitamist saab Atlantis ühendust ISS-iga ja ühendab jaamadega kuue inimese meeskonna.
“Atlantis on valmis minema. Stardiloenduse jätkamiseks toimus üksmeelne hääletus. ”Kuulutas KSC pressibriifingul Shuttle Launchi integratsioonijuht Mike Moses. Esmane eesmärk on toimetada Rahvusvahelisse Kosmosejaama (ISS) ligi 30 000 naela (15 tonni) kriitilisi varuosi ja lasti, mida peale kosmosesüstiku ei saa transportida ühegi teise olemasoleva stardisüsteemiga. See kolmas ISSi transpordi- ja logistikabussi lend on tähistatud kui ULF-3.
Teine Atlantise peamine eesmärk on viia ISS Expedition 20 ja 21 meeskonnaliige Nicole Stott koju pärast kolmekuulist kosmoses viibimist. Stott on viimane astronaut, kes kavatseb kasutada kosmosesüstikut taksoga ISS-i ja tagasi, suurendades seeläbi Atlantise meeskonna suurust seitsmeni naasmise ajal.
Edasine liikumine saadi selgeks, kui Atlase 5 raketi laskmist hakati selle lõppjärgus 14. novembri varahommikul tundma ja hiljem lükati edasi pärast STS 129 käivitamist. Sellega hoiti ära võimalik konflikt õhujõudude idaosas, mis nõuab 48-tunnist pööret jälgimis- ja tugisüsteemide ümberkonfigureerimiseks kaatrite vahel.
Kaubasaht on koormatud kahe tagavaragüroskoobiga, kahe lämmastikupaagi komplektiga, kahe pumbamooduliga, ammoniaagipaagi komplektiga ja jaama Kanada ehitatud robotkäe jaoks ette nähtud lukustusotsaga. Atlantis'i meeskond viib nominaalse 11-päevase lennu ajal läbi kolm kosmoseteekonda, et varuosad teisaldada kasulikust lastiruumist ja paigaldada need jaama väliskonstruktsioonidele.
Pärast minu viimast reisi siia STS 125 Hubble'i remondimissioonile 2009. aasta mais (läbi viinud ka Atlantis) toimuvad Kennedy kosmosekeskuse stardiplaatide ja ümbruse kohal kiiresti ajaloolised muutused. Launch Pad 39 B on kantud üle Arese raketiprogrammi ja on struktuurselt ümber kujundatud selliselt, et see ei toeta enam süstiklende. STS 129 on alles kuues järelejäänud süstiklend enne kosmosesüstikute ajastu lõppu.
USA kosmoselendude kogu tulevik ripub tasakaalus, kuna NASA ootab president Obama otsust, mis määrab USA saatuse kosmoses lähikümneks. Pärast Augustinuse komisjoni sinise lindi raporti väljaandmist, milles tuuakse välja NASA tulevased uurimisvõimalused, on Ares 1 raketiprogrammi jätkamine ja NASA eesmärgid viia inimjälg Kuule tagasi tõsistes kahtlustes, kuna NASA eelarved on möödunud aastal oluliselt lõigatud.
