Lõvid on tiigrite järel suuruselt teine kass maailmas. Neid "metsaliste kuningaks" või "džunglite kuningaks" tuntud roomajad kassid rändlesid kunagi Aafrikas, Aasias ja Euroopas, kuid elavad nüüd ainult Aafrika ja India osades.
Eksperdid on juba ammu tunnustanud lõvi kaht alamliiki, Panthera leo leo (Aafrika lõvi) ja Panthera leo persica (aasia lõvi). Värskeimad uuringud näitavad, et Rahvusvahelise Looduskaitseliidu kassispetsialistide rühma andmetel on Lääne- ja Kesk-Aafrikast pärit lõvid rohkem seotud Aasia lõvidega kui Aafrika ida- ja lõunaosast pärit lõvidega (IUCN). 2017. aastal avaldas kassispetsialistide grupp lõvide ümberliigitamise kaheks uueks alamliigiks: Panthera leo leo (nimetatakse ka põhja alamliigiks) ja Panthera leo melanochaita (lõunapoolne alamliik).
Panthera leo leo hõlmab lõvi populatsioone Kesk-Aafrikas, Lääne-Aafrikas (Lääne-Aafrika või Senegali lõvi), Indias (Aasia lõvi) ja väljasurnud populatsioone, mida on varem leitud Põhja-Aafrikas (Barbary lõvi), Kagu-Euroopas, Lähis-Idas, Araabia poolsaarel ja Edela-Aasias. Panthera leo melanochaita hõlmab lõvi populatsioone Aafrika lõunaosadest (Katanga lõvi ja Kagu-Aafrika lõvi) ja Ida-Aafrikast (Masai lõvi ja Etioopia lõvi).
Ehkki Lääne-Aafrika ja Aasia lõvid on geneetiliselt sarnased, on paljud nende füüsilised omadused ja käitumine pisut erinevad.
Kui suured on lõvid?
Aafrika lõvid võivad kasvada 9–10 jalga pikkuseks (3 meetrit) pealaest sabani, saba on Smithsoniani riikliku loomaaia andmetel umbes 2–3 jalga pikk (60–91 sentimeetrit). Tavaliselt kaaluvad nad vahemikus 330–550 naela (150–250 kilogrammi), kusjuures isased jõuavad selle vahemiku kõrgemasse otsa.
Aasia lõvid (neid nimetatakse ka Aasia või India lõvideks) on pisut väiksemad kui Aafrika lõvid. Maailma Looduse Föderatsiooni (WWF) andmetel on nad pealaest sabast 6,6–9,2 jalga (2–2,8 m) pikad ja kaaluvad vahemikus 242–418 naela (110–190 kg).
Lõvil on tavaliselt keskosa küljest riputatud lahtine nahk, mis võib aidata kaitsta neid meeletu saagiks olevate torkehaavade eest. Aasia lõvidel on ka nahavold, mis kulgeb mööda nende kõhtu - seda tunnust on Aafrika lõvides harva näha, selgub uurimis- ja looduskaitseorganisatsiooni African Lion ja Environmental Research Trust (ALERT) andmetest. Võrreldes Aafrika lõvidega on aasia lõvidel tavaliselt šaghierdamad mantlid, pikemad juuksepaelad küünarnukkides ja pikemad tutid saba otsas.
Isaslõvid pole mitte ainult emasloomadest suuremad, vaid neil on ka oma pea ümber omapärane paks karvake, mis emastel puudub. San Diego loomaaia andmetel on kõige suuremad ja vapustavamad maneežid emasloomade paaritamisel muljetavaldavamad ja konkureerivatele isastele hirmutavad. Karu kaitseb ka mehe kaela territooriumi üle peksmise või paaritumisõiguse ajal. Aafrika lõvidel on tavaliselt Aasian nõbudega võrreldes suuremad ja suurejoonelisemad mannakesed.
Kus elavad lõvid?
Aafrika lõvid elavad Angolas, Botswanas, Mosambiigis, Tansaanias, Kesk-Aafrika Vabariigis, Lõuna-Sudaanis ja muudes Sahara-taguse Aafrika osades. Isased lõvid kaitsevad uhkuse territooriumi, mille pindala võib olla 100 ruutmiili (259 ruutkilomeetrit) põõsaid, rohumaid ja lahtisi metsamaad, vahendab National Geographic.
Aasia lõvisid leidub ainult Lääne-Indias Gujarati osariigis, kus enamik elab kaitstud Gir Metsa rahvuspargis, mis on 545-ruutmeetrine (1412-ruutkilomeetrine) metsik looduspaik. India valitsus määras selle maa, mis hõlmab heitlehiseid metsi, rohumaid, võsa-džungleid ja kiviseid künkaid, 1965. aastal Giri rahvuspargi andmetel eluslooduse pühapaigaks. Lisaks enam kui 500 lõvile ja 300 leopardile on pargis koduks hirved, antiloopid, šaakalid, hüäänid, rebased, roomajad ja enam kui 200 linnuliiki.
Lõvi uhkuse dünaamika
Lõvid on seltskondlikud kassid ja elavad rühmades, mida nimetatakse uhkuseks. Aasia ja Aafrika lõvi uhkused on siiski väga erinevad.
Aafrika lõvi uhkused koosnevad tavaliselt kuni kolmest täiskasvanud mehest ja umbes tosinast emast ning nende noorest, vahendab National Geographic. Mõni uhkus võib aga saada kuni 40-liikmeliseks. Emased kipuvad jääma uhkusesse, milles nad sünnivad, seega on nad tavaliselt üksteisega suguluses. Mehed seevastu eksivad, et luua oma uhkus, kui nad on piisavalt vanad.
Londoni zooloogiaühingu andmetel ei ela aasia isased lõvid tavaliselt oma uhkusega emasloomade ees, kui nad pole paaritunud või kui nad tapetakse palju.
Jaht
Aafrika lõvid kipuvad jahti pidama suurtele loomadele nagu antiloobid, sebrad, konnad, ninasarvikud, jõehobud ja paju. Aasia lõvid jahivad ka suuri loomi, sealhulgas pühvleid, kitsi, nilgai (suur Aasia antiloob), kitaliiti ja sambari (kahte tüüpi hirvi). Lõvid võivad Smithsoniani riikliku loomaaia andmetel tappa loomi, kes kaaluvad kuni 1000 naela, kuid võimaluste tekkimisel jahivad nad ka väiksemaid loomi nagu hiired ja linnud.
Naised on uhkuse peamised jahimehed ja teevad jahiseltsidel koostööd, et saaki ümbritseda ja maha võtta. Nevadas asuva lõvipiirkonna Lion Habitat Ranch andmetel võivad lõvid lühikeste vahemaade läbimiseks kiiruseni 50 miili / h (80 km / h) hüpata kuni 36 jalga (11 m), mis on peaaegu koolibussi pikkus. Saakloomade alla toomiseks hüppavad lõvid väga suurte loomade selga, kuid löövad väiksemate loomade vahel hüppeliigese, mis tähendab, et nad sirutavad käpa ja lohistavad jalgu, et neid üles tirida, väitis ALERT. Oma saagiks tapmiseks kasutavad lõvid oma võimsate lõualuudega looma kaela napsamiseks või surnuks kägistamiseks.
Väga harva liituvad isased jahiga, eriti kui saakloomad on eriti suured, nagu elevant või vesipühvlid. Muidu on mehe peamine töö uhkuse kaitsmine. Carnegie teadlaste sõnul varitsevad üksi elavad Aafrika mehed, kes elavad üksi, tihedas taimestikus, et tegeleda varitsusstiilis jahiga.
Lõvid kipuvad öösel jahti pidama ja varitsevad sageli veeavade, ojade ja jõgede ümbruses, kuna need alad on saakloomade levialad. LERT ka hävitab ega kahtle, kas ALERT väidab, et varastab teiste kiskjate tapmisi ega söö ülejääke.
Paaritumine ja noorte kasvatamine
Isased lõvid saavad suguküpsuse umbes kahe aasta vanuselt, kuid tõenäoliselt ei sigine nad enne 4. või 5. eluaastat, kui nad on piisavalt suured, et proovida uhkust üle võtta ja neil on aretusõigused, teatas ALERT. 16-aastased isased suudavad endiselt toota elujõulist spermat, kuid kaotavad tavaliselt paaritumisõiguse, kui nad ei suuda enam nooremaid mehi võidelda. Isased Aafrika lõvid, kes üritavad uhkust üle võtta, tapavad konkurentsi vältimiseks kõik pojad.
Enamik naislõvisid sünnitab 4-aastaseks saamisel. Lõvide tiinusperiood on umbes neli kuud. Emased sünnitavad noored teistest eemale ja peidavad oma esimese kuue nädala jooksul pojad. Sündides kaaluvad pojad vaid umbes 2 kuni 4 naela. (0,9 kuni 1,8 kg), vastavalt Animal Cornerile, ja nad on täielikult oma emast sõltuvad.
Kõik uhkusega emased paarituvad umbes samal ajal. Pärast kuue esimese nädala möödumist ainuüksi poegade kasvatamisest saavad ema ja pojad uhkusega taas kokku. San Diego loomaaia andmetel aitavad teised uhkusega emased naised kasvatada kõiki oma uhkuse noori ja toidavad isegi teiste emade kutsikaid.
Kaitsestaatus
Lõvid on IUCNi ohustatud liikide punases nimekirjas loetletud haavatavatena. Kolmveerand Aafrika lõvi populatsioonist on languses; Maailma Looduse Föderatsiooni (WWF) andmetel on nende praegune populatsioon looduses 20 000 inimest. Elanike arv on viimase kahe aastakümne jooksul peaaegu pooleks vähenenud nii põllumeeste (kelle kariloomi lõvid söövad) vastumeetmete tapmise kui ka trofeejahi ja elupaikade kaotuse tõttu.
Aasia lõvid on veelgi ohtlikumas olukorras, kuna inimeste tungimine on nende elupaika vähendanud. Värskeima, 2015. aastal läbi viidud rahvaloenduse tulemuseks oli PBS.org andmetel 523 lõvi, mis elasid Gir Metsa rahvuspargis. Ehkki see arv on väike, on see teretulnud uudis, kuna rahvaarv on alates 2010. aastast kasvanud umbes 27%, mis näitab, et kaitsemeetmetel on positiivne mõju.
