Kui USA kosmoseseirevõrk teatas, et nad jälgisid orbiidil olevaid lisaobjekte pärast pühapäeval algavat kosmoseraketti SpaceX järgmise põlvkonna raketi algust, algas satelliitjälgijate seas spekulatsioon, et Falcon 9 v1.1 on ülemine etapp. Kuid SpaceX andis täna välja avalduse, et nende andmed näitavad, et sellist plahvatust ei toimunud ja et isolatsioon võis teisest etapist maha tulla, luues täiendavaid objekte.
Vahepeal kinnitas SpaceXi tegevjuht Elon Musk Twitteri vahendusel, et teated Lõuna-Aafrika kohal toimunud hägusast UFO-st pärast raketti olid pärit Falcon 9 raketi teisest etapist eraldatud vedelast hapnikust.
@DebbieViviers @SpaceX Jah, vedela hapniku ülemise astme õhutamine tekitas SA kohal kosmoses kiiresti liikuva uduse valge kera.
- Elon Musk (@elonmusk) 29. september 2013
29. septembril Californias Vandenbergi õhujõudude baasist käivitanud SpaceX käivitas ja juurutas Kanada kosmoseagentuuri CASSIOPE ilmateate satelliidi (Cascade, Smallsat ja Ionospheric Polar Explorer) ning lisaks veel kuus väikest satelliiti.
SpaceTrack jälgis stardist alates 20 objekti, kuid ainult neliteist oleks pidanud olema orbiidil (CASSIOPE, 6 väikest satsit, 4 vahetükki POPACS satelliitkolmnurgast, teine etapp ja kaks tiiru), jättes ssix-objektid tähelepanuta.
“Mis puudutab kuulujutte, mida olete võinud Falcon 9 teise etapi kohta kuulda, siis kokkuvõtlikult kinnitavad meie andmed, et teisel etapil ei olnud mingit rebenemist,” kirjutas SpaceXi pressiesindaja Emily Shanklin 1. oktoobril saadetud meilisõnumis.
SpaceX andis selle ülevaate sellest, mis pärast käivitamist tõenäoliselt juhtus:
Pärast satelliitide eraldamist nende õigele orbiidile tehti Falcon 9 teisel astmel raketikütuse kontrollitud õhutamine (kütus ja rõhk vabastati paagist) ning lava turvaliselt õnnestus. Selle protsessi käigus on võimalik, et isolatsioon tuli teisel etapil kütusekupilt maha ja on allikas sellele, mida mõned vaatlejad tõlgendasid teises etapis valesti kui rebenemist. See materjal oleks mitmes tükis ja peegeldaks kosmoseradade radarit. Samuti on võimalik, et praht pärines tudengite satelliidi eraldusmehhanismidest.
Uue võimsama Falcon 9 versiooni toiteks on klaster, mis koosneb üheksast uuest Merlin 1D mootorist, mis on standardse Merlin 1C mootoritega võrreldes umbes 50% võimsamad ja võivad seetõttu ISS-ile tõsta palju raskema kaubakoorma ja kaugemale. Falcon 9 v.1.1 on kõrgem kui tavaline Falcon 9: umbes 22 lugu kõrge ja 13.
Musk ütles ajalehejärgsel pressikonverentsil ajakirjanikele, et nad üritasid pärast kasuliku koormuse eraldamist ülemise astme uuesti valitseda, et näidata satelliitide geostatsionaarsele siirdeorbiidile suunamise võimet. Pärast probleemi avastamist katkestati tagasiastumisjärjestus.
Internetis postitati mitu pilti ja videot Lõuna-Aafrika, Madagaskari, Botswana ja Malawi kohal nähtud UFO-st. Kuid see määrati kiiresti raketi raketikütuse pilveks, mis ümbritseb kasutatud Falcon 9 ülemist lava.
SpaceX ütles, et nad jätkavad oma andmete ülevaatamist, et aidata tuvastada lisajäätmete allikat.
