Vaatamata sarnasustele, mis meie maailmal on Veenusega, pole Maa “õdede planeedist” ja selle kujunemisviisist veel palju teada. Tänu ülitihedale ja udusele atmosfäärile on planeedi geoloogilise ajaloo kohta endiselt lahendamata küsimusi. Näiteks hoolimata asjaolust, et Veenuse pinnal domineerivad vulkaanilised tunnused, ei ole teadlased endiselt kindlad, kas planeet on tänapäeval veel vulkaaniliselt aktiivne või mitte.
Kui planeet on teadaolevalt olnud vulkaaniliselt aktiivne nii hiljuti kui 2,5 miljonit aastat tagasi, pole konkreetseid tõendeid selle kohta, et Veenuse pinnal oleks endiselt vulkaanipurskeid. Uued uuringud, mida juhtis USRA Lunar and Planetary Institute (LPI), näitasid, et Veenusel võib siiski olla aktiivseid vulkaane, muutes selle ainsaks Päikesesüsteemi planeediks (peale Maa), mis on tänapäevalgi vulkaaniliselt aktiivne.
See uurimus ilmus hiljuti ajakirjas Teaduse edusammud, juhtis dr Justin Filiberto - LPI personaliteadlane. Temaga liitusid LPI kolleegid Allan H. Treiman, Wesleyani ülikooli maa- ja keskkonnateaduskonna osakonna töötajad Martha Gilmore ja Hawaii geofüüsika ja planetoloogia instituudi David Trang.
Avastus, et Veenus koges kunagi palju vulkaanilisi tegevusi, tehti 1990. aastatel tänu NASA-le Magellan kosmoselaevad. Radar, mis sellel Veenuse pinnast kujutas, näitas maailma, kus domineerivad vulkaanid ja laavavood. 2000ndate aastate jooksul jälgis ESA seda oma Venus Express orbiidil, mis heitis vulkaanilisele aktiivsusele uut valgust, mõõtes öösel planeedi pinnalt tuleva infrapunavalgust.
Need andmed võimaldasid teadlastel lähemalt uurida Veenuse pinnal asuvaid laavavoogusid ja eristada värskeid ja muudetud voolusid. Kahjuks polnud laava purskamiste ja vulkaanide vanus Veenusel alles hiljuti teada, kuna värske laava muutumiskiirus polnud piisavalt piiratud.
Uuringu huvides jäljendasid dr Filiberto ja tema kolleegid oma laboris Veenuse atmosfääri, et uurida, kuidas Veenuse laavavood aja jooksul muutuvad. Need simulatsioonid näitasid, et oliviin (mida leidub basaltkivimites ohtralt) reageerib kiiresti Veenuse moodi atmosfääriga ja kaetakse päevade jooksul magnetiidi ja hematiidiga (kahe raudoksiidi mineraaliga).
Samuti leidsid nad, et nende mineraalide kiirgav infrapuna allkiri (mis on kooskõlas Venus Expressi missiooni saadud andmetega) kaob mõne päeva jooksul. Sellest järeldas meeskond, et Veenusel täheldatud laavavood olid väga noored, mis omakorda osutab sellele, et Veenuse pinnal on endiselt aktiivsed vulkaanid.
Need tulemused tugevdavad kindlasti Veenuse vulkaanilise aktiivsuse juhtumit, kuid see võib mõjutada ka meie arusaamist maapealsete planeetide (nagu Maa ja Marss) sisemisest dünaamikast üldiselt. Nagu professor Filiberto selgitas:
„Kui Veenus on tänapäeval tõepoolest aktiivne, oleks see planeetide sisemuse paremaks mõistmiseks suurepärane külastuskoht. Näiteks võiksime uurida, kuidas planeedid jahutavad ja miks on Maal ja Veenusel aktiivne vulkaanilisus, kuid Marsil seda pole. Tulevased missioonid peaksid olema võimelised nägema neid vooge ja muutusi pinnal ning andma konkreetseid tõendeid selle tegevuse kohta. ”
Lähitulevikus on Veenus seotud mitmete missioonidega, et õppida tundma oma atmosfääri ja pinnatingimusi. Nende hulka kuulub ka India oma Shukrayaan-1 orbiidil ja Venemaal Venera-D kosmoseaparaadid, mis on praegu väljatöötamisel ja plaanitakse käivitada vastavalt aastaks 2023 ja 2026. Need ja muud missioonid (mis on alles kontseptuaalses faasis) püüavad lõplikult lahendada Maa õdede planeedi saladused.
Ja selle käigus võivad nad ehk paljastada mõne meie enda kohta!
