Rahvusvahelise kosmosejaama sees suumib praegu kolm vabalt lendavat sfääri. Kas Expedition 18 meeskond kasutab neid heleda mõõgaga lahinguoskuste lihvimiseks a la Luke Skywalker või teravdada nende võimet UFO-sid tuvastada? Ei, need keeglikuulimõõdus sfäärilised satelliidid on osa Massachusettsi Tehnoloogiainstituudi (MIT) tudengite kavandatud eksperimendist, et katsetada autonoomseid kohtumis- ja dokimismanöövreid tulevaste kosmoselaevade moodustamiseks. Nimega SPHERES - mis tähistab sünkroonitud positsiooni hoidmist, kaasamist, ümberorienteerumist ja katselisi satelliite - need värvikoodiga robotid lendavad ISS-is, katsetades erinevaid lennuvorme. Kuid nendega peab kosmosejaamas vabal ajal mängima olema väga lõbus: null-g bowling või kosmosevõrkpall, keegi?
Iga satelliit on iseseisev energia, jõuseadme, arvutite ja navigatsiooniseadmetega. Tulemused on olulised satelliitide teenindamiseks, sõidukite kokkupanemiseks ja kosmoselaevade moodustamiseks. Üks tulevase moodustise lendamise missioon on Terrestrial Planet Finder Interferometer, mis kasutab orbiidil oleva infrapuna-interferomeetri loomiseks mitu moodustuses lendavat väikest sõidukit.
Edu korral suudaksid need minisatelliidid ja nende potentsiaalselt suuremad versioonid tankida / remontida teisi satelliite, luua positsioneerimine kosmosepõhiste teleskoopide ümber ja toetada kosmose dokimisrutiine. Nii muutuksid lahing droidid hooldusdiidideks.
Ja väiksemad, mitmekordse satelliidimissioonid on ökonoomsed ja pakuvad koondamist. Ühe suure raske satelliidi käivitamise asemel on palju väiksemate käivitamine lihtsam. Nad saavad Maa ümber tiirutada, tehes igaüks oma väikese osa üldisest missioonist. Kui päikesepõletus hävitab ühe satelliidi - pole probleemi. Ülejäänud saavad auastmed sulgeda ja edasi liikuda. Ka lansseerimiskulud on väiksemad, sest pisikesed satelliidid võivad sõitma suuremate kandevõimete piires, pääsedes kosmosesse peaaegu tasuta.
SPHERES saab katsetada ka võimalust ehitada kosmoselaevu orbiidile. Üks viis suurema laeva ehitamiseks, et minna näiteks Marsi, on selle tükkhaaval kokkupanek Maa orbiidile. SPHERES aitab inseneridel kujundada tarkvara, mida saaks kasutada kosmoselaeva tükkide manööverdamiseks.
Allikad: [e-posti aadress on kaitstud], NASA, MIT
