Enceladus, Saturni 318 miili laiune kuu, mis on kuulsaks saanud jää pihustatavate lõunapoolsete reaktiivlennukite poolest, on astronoomide lühikeses nimekirjas kohtades meie enda päikesesüsteemis, kus maaväline elu võib peituda - ja NASA kosmoselaev Cassini on täpselt õiges kohas proovida seda nuusutada.
27. märtsil jõudis Cassini Enceladuse lõunapoolusest 46 miili (74 km) kaugusele, piirkonnast, kust pärinevad Kuu paljud aktiivsed vee-jääjoad. See oli Cassini lähim läbisõit lõunapooluse kohal, võimaldades kosmoselaeval kasutada oma ioon- ja neutraalset massispektromeetrit - ning ka hiljuti kasutusele võetud plasma-spektromeetrit - maitsta järsku pritsimist, mis tekkis sügavatest lõhedest, mida nimetatakse “tiigri triipudeks”, mis arm Enceladus 'pind.
(Lennake koos Cassini'ga siin Enceladus'e joa poole.)
"Enam kui 90 igas suuruses reaktiivlennukit Enceladusi lõunapooluse lähedal pihustavad veeauru, jäiseid osakesi ja orgaanilisi ühendeid kõikjale," ütles planeediteadlane Carolyn Porco ja Cassini Imagingi teadustiimi juht. „Cassini on nüüd selle sprei kaudu mitu korda lennanud ja seda maitsnud. Ja oleme leidnud, et lisaks veele ja orgaanilistele materjalidele on jäistes osakestes soola. Soolsus on sama, mis Maa ookeanidel. ”
Lisaks veele, soolale ja orgaanilistele ainetele on ka üllatavalt paljukuumus - osaliselt loodete hõõrdumisel tekkiv soojus, mis aitab hoida Enceladuse maa-alused veevarud vedelikuna.
"Kui kogu soojus kokku arvestada, tuleb nendest pragudest välja 16 gigavatti soojusenergiat," ütles Porco.
See loob sisuliselt Saturni ümber tiirleva nn Goldilocksi tsooni, mis tiirleb ümber vööndi, kuhu Cassinil on lihtne juurde pääseda.
„See purskab kosmosesse, kus saame seda proovida. See kõlab hullumeelselt, kuid see võib selle väikese maailma pinnal lund mikroobida, ”rääkis Porco. „Lõpuks on see kõige lootustandvam koht, mida tean astrobioloogia otsingu jaoks. Me ei pea isegi pinda kriimustama. Saame lennata torust läbi ja proovida. Või võime maanduda pinnale, otsida üles ja kinni keeled kinni panna. Ja voilà… meil on, milleks me tulime. ”
Cassini uusimad tulemused - ja pildid! - lendoravalt peaks maanduma nüüd igal ajal Maale. Olge kursis kosmoseajakirjaga, et saada rohkem värskendusi Cassini ja Enceladus.
Lisateavet NASA teadusuudiste kohta saate lugeda siit.
Pildikrediidid: NASA / JPL / SSI.
UPDATE: Cassini lendorava piltide kohta, kus on nii Enceladus kui ka Dione ja Janus lähivõtteid, vaadake CICLOPSi meeskonna lehte siit.
