Kosmoselaev Cassini teeb sellel kuul kaks lähedast mööduvat Saturni geiser-kuuse Enceladusest. 31 on kaugemal 196 kilomeetri (122 miili) kaugusel. 9. oktoobril on fookuses Kuu geiseri hõng ning kosmoseaparaadi väljad ja osakeste instrumendid astuvad sellesse sügavamale kui kunagi varem, proovides osakesi ja gaase otse. Teadlasi huvitab võimalus, et Enceladuse pinna all võib eksisteerida vedel vesi, võib-olla isegi ookean. Samuti on avastatud orgaaniliste ainete koguseid, mis suurendavad Kuu elamiskõlblikke võimalusi.
Kui augustis oli varasema lendorava fookuses Cassini kaamerad ja muud optilised instrumendid, siis seekord pannakse rõhk pigem pinna moodustamisele, mitte plommimisele.
"Me teame, et Enceladus toodab paarsada kilogrammi sekundis gaasi ja tolmu ning et see materjal on peamiselt veeaur ja vesijää," ütles Michigani ülikooli Cassini teadlane Ann Arbor Tamas Gambosi. “Veeaur ja jääterast aurustumine moodustavad suurema osa Saturni magnetosfääris leiduvast massist.
"Üks kõikehõlmavaid teaduslikke mõistatusi, millest me proovime aru saada, on see, mis juhtub Enceladusest eralduva gaasi ja tolmuga, sealhulgas see, kuidas osa gaasist muundatakse ioniseeritud plasmaks ja levib kogu magnetosfääris," ütles Gambosi.
31. oktoobril on kaamerad ja muud optilised kaugseirevahendid ees ja keskel ning kujutavad Kuu lõunapooluse piirkonnas kalduvaid luumurdusid nagu tiigri triibud.
Need kaks lendoravat võivad täiendada viimase Enceladusu lendorava leide, mis vihjavad jäise kuuga seotud võimalikele muutustele. Cassini 11. augusti kohtumine Enceladusega näitas, et ühe tiigririba murru temperatuur oli madalam kui varasemates kärbestes. Murd, mille nimi oli Damascus Sulcus, oli umbes 160–167 kelvinit (miinus 171 kuni miinus 159 kraadi Fahrenheiti järgi), alla 180 kelvini (miinus 136 kraadi Fahrenheiti järgi), mille kohta teatati lendoravast käesoleva aasta märtsis.
"Me ei tea veel, kas selle põhjuseks on selle tiigerriba tõeline jahenemine või asjaolu, et vaatasime suhteliselt lähedalt suhteliselt väikesele alale ja oleksime võib-olla kõige soojemast kohast ilma jäänud," ütles John Spencer, Cassini teadlane komposiit-infrapunaspektromeetri kohta Southwest Research Institute'is, Boulder, Colo.
Cassini magnetomeetrimõõteriista tulemused augusti lendu ajal viitavad müra intensiivsuse erinevusele varasemate kohtumistega võrreldes. Kahe järgmise lendorava teave aitab teadlastel neid tähelepanekuid mõista.
Järgmise kahe aasta jooksul on kavandatud veel neli Enceladusu lendoravat, viies koguarvu Cassini laiendatud missiooni ajal, milleks on Cassini pööripäeva missioon, seitsmeni.
Enceladus geiserid avastas Cassini 2005. aastal. Sellest ajast alates on teadlasi huvitatud, mis neid võimustab, sest kuu on nii väike, Arizona laius on umbes 500 kilomeetrit (310 miili).
Allikas: Cassini pressiteade
