Pole saladus, miks looduslik valik soosib sinakasrohelisi salehomaraid: Inimesed, kes elavad silmapaistmatult merepõhjas, jäävad tõenäolisemalt ellu ja annavad oma geenid järglastele edasi.
Homaarid elavad kivistel või poristel aladel, ütles Bostoni Uus-Inglismaa akvaariumi abiteadlane Anita Kim. Keskkonda sulandumiseks loodavad nad spetsialiseeritud sinisele pigmendile ning väldivad tursa, kilttursa ja muude kalade pilku, kes naudivad homaariõhtusööke.
Kuid nagu iga homaari asjatundja teab, muutuvad need koorikloomad kuumutamisel erkpunaseks. Miks see dramaatiline värvimuutus toimub?
Teadlased on sellest pigmendi muutumisest aru saamise nimel vaeva näinud alates 1870. aastatest. Juba möödus üle sajandi, enne kui biokeemia tähelepanu keskmesse tõusis. Nagu selgub, on homaari kamuflaaž kahe molekuli toode: valk, mida nimetatakse kooriklootsüaniiniks, ja karotenoid (pigment, mis vastutab erkpunase, kollase ja oranži värvitooni eest), mida nimetatakse astaksantiiniks.
Homaarid ei saa ise astaksantiini valmistada, seega saavad nad seda oma dieedist.
"See on väga sarnane beetakaroteeniga," rääkis Kim Live Science'ile. "Flamingos söövad beetakaroteeniga krevette ja muutuvad roosaks. Kui homaar sööb astaksantiini, imendub see nende kehasse."
Kuid see pole lihtne protsess. Astaksantiin on punane, kuid see muudab elusad homaarid sinakasroheliseks. Alles 2002. aastal avastasid teadlased, et valgu koorisütsaniin muudab pigmendi astaksantiini värvi, molekuli keerates ja valguse peegeldamise muutmise kaudu.
"Kui astaksantiin on vaba, on see punane. Kui see on seotud krutsütsaniiniga, muutub see siniseks," rääkis Itaalia Marche polütehnilise ülikooli biokeemik Michele Cianci Live Science'ile. Ta oli doktorant laboris, kus teadlased selle nähtuse avastasid.
Potti
Kui homaare kuumutatakse kõrgel temperatuuril - olgu need siis keedetud, küpsetatud või grillitud -, vabastab kooriklootsüaniin astaksantiini, lastes pigmendil lahti tõmbuda ja näidata selle tegelikku värvi.
Homaari kuumutamisel kaotavad kooriklokeani molekulid oma kuju ja muutuvad erinevatel viisidel ümber, teatas Cianci. See valgu kuju füüsikaline muutus mõjutab märgatavalt homaari värvi.
Teisisõnu: "kujutage ette, kui hoiate käes kummiriba", ütles Cianci. "Võite kehtestada mis tahes konfiguratsiooni, mida soovite," nagu ka vähivärvide molekulid võivad astaksantiini väänata.
"Kui vabastate kummiriba, läheb see tagasi oma kuju," ütles ta. Samamoodi laseb koorikloori kuumutamisel astaksantiini minna, lastes pigmendil taas punaseks muutuda.
Teadlased on keemia alla naelutanud, kuid nad ei saa ikkagi füüsikast täielikult aru, kuidas vähkkasvaan võib ajutiselt ja pöörduvalt punase pigmendi siniseks muuta. Mitmed uurimisrühmad kasutavad erinevaid tehnikaid, et selgitada välja, kuidas kooriklootsüaniin ja astaksantiin toimivad koos sinise valguse peegeldamisel.
"Miks uuritakse astaksantiini sinist, kui see on seotud," ütles Cianci. Kuid see ei tohiks takistada teil teadmatusest karotenoidide kohta järgmisel korral koos sõpradega maha võtmast, kui mahlakale punasele homaarile alla tupsute.
