Teadlased leidsid hiljuti Norras Svalbardi saarelt enam kui 200 surnud põhjapõtra; loomad surid nälga kliimamuutuste tõttu, mis takistab nende juurdepääsu taimedele, mida nad tavaliselt söövad.
Igal aastal uurivad Norra Polaarinstituudi (NPI) ökoloogid põhjapõtrade asurkondi Svalbardis - liustike saarestikus ja külmunud tundras, mis asub Norra ja põhjapooluse vahel.
Teadlaste kümnenädalase uurimise tulemused olid sünged: põhjapõtrade arvukus oli madal ja üksikud loomad olid palju õhemad, kui oleks pidanud. Ja sadu põhjapõdrakorjuseid näitas nälga, teatas 27. juulil Norra riiklik uudisteväljaanne NRK.
"Hirmutav on leida nii palju surnud loomi," ütles NPI maapealne ökoloog Åshild Ønvik Pedersen NRK-le. Svalbardi põhjapõdrad on alamliik, Rangifer tarandus platyrhynchus, ja nad on lühikese jalaga, tohutult väikeste ümarate peadega. Isased on emastest pisut suuremad, pikkusega umbes 1,6 meetrit (5 jalga) ja kaaluvad kuni 198 naela. (90 kilogrammi), vastavalt NPI-le.
Kliimamuutused põhjustavad Svalbardis soojemat temperatuuri, mis tähendab rohkem sademeid. Ja arvatakse, et detsembri tugevad vihmasajud põhjustavad ebatavaliselt palju põhjapõtrade surma, kirjutasid teadlased 28. mail NPI veebisaidil.
Pärast detsembrikuist vihma maapinnast külmutas sademed, tekitades tundra jäämütsid - paksu jääkihi, mis takistas põhjapõtradel tavapärastel talvekarjamaadel taimestikku jõudmas. See sundis loomi kaevama kaldaäärses lumes šahti, et leida merevetikaid ja pruunvetikas, mis on vähem toitev kui põhjapõdra tavahind.
Teadlased täheldasid ka põhjapõtrade karjatamist kaljudel, mida loomad harva talvel teevad, kui toitu on palju. Kivistel mägipiirkondadel Svalbardil pole palju taimestikku ja see "mägikitsestrateegia" on põhjapõtrade jaoks riskantne, kuna kaljud on väga järsud. Kuid kõhnate aastate jooksul tõusevad teadlased umbes 50% põhjapõtradest meeleheitliku toidu otsimise ajal ligi 1000 jala (300 m) kõrgusele.
Jääkarjaga karjamaad peavad põhjapõdrad toidu otsimiseks ka kaugemale sõitma. Ja kui süüa on vähe, surevad tavaliselt kõige nooremad ja vanemad loomad, rääkis Pedersen NRK-le.
"Osa suremust on loomulik, kuna eelmisel aastal oli nii palju vasikaid," ütles naine. "Kuid suur arv, mida me praegu näeme, on tingitud tugevatest vihmasadudest, mis on tingitud globaalsest soojenemisest."
