Suur asteroid lihtsalt vingus meie planeedist mööda - ja astronoomid ei oodanud seda.
Kosmosekalju nimega 2019 OK, mille suurus on vahemikus 187–427 jalga (57–130 meetrit), saabub meile neljapäeva hommikul (25. juuli). See asus Maast 45 000 miili (73 000 km) kaugusel, mida üks astronoom ütles ajalehele The Washington Post "ebamugavalt lähedal".
Kui asteroid oleks tegelikult Maaga kokku põrganud, oleks krahh põhjustanud laastavat kahju, kirjutas Austraalia Monashi ülikooli astronoomia dotsent Michael Brown ajakirjas The Conversation.
Brasiilia ja USA astronoomid avastasid eraldi paar päeva tagasi 2019. aasta OK, kuid üllatusvisiidist teatati alles paar tundi enne selle möödumist. "Hoiatuse puudumine näitab, kui kiiresti võivad potentsiaalselt ohtlikud asteroidid meile järele hiilida," kirjutas Brown. Ja kuigi see asteroid "ei ole praegu Maale oht," võivad sellised muud Maa-lähedased asteroidid olla.
Näiteks 2013. aastal hiilis meteoor üles ja plahvatas Venemaa Tšeljabinski linna kohal; see plahvatus oli tugevam kui tuumaplahvatus ja sellest tulenev lööklaine purustas klaasi allpool ja vigastas rohkem kui 1000 inimest. Tšeljabinski meteoor oli palju väiksem kui 2019. aasta OK, ulatudes umbes 20 meetri (66 meetri) laiusele.
Nii Tšeljabinski meteoor kui ka 2019. aasta OK hiilisid mööda astronoomide seadmetest ja tegid üllatusvisiite.
Kui 2019. aasta OK meie planeedile lähenes, võis keegi läheduses viibijaist seda binokli abil märgata, kui valguse täpp, mis aeglaselt üle taeva triivis, kirjutas Brown. Kuid paar päeva varem oli see 1000 korda õhem ja seda oli raskem märgata. Veelgi enam, see sõitis väga kiiresti mööda veidrat elliptilist orbiiti, mis surus selle Marsist kaugemale (asteroidi vöö lähedal) Veenuse orbiidile, luues olukorra, kus ta veetis Maa lähedal vähe aega, rääkis Brown ajalehele Washington Post.
See tuleb alles paar päeva pärast seda, kui väiksem, autosuuruses asteroid tabas meie planeeti ja puhkes nädalavahetusel paarisaja miili kaugusel Puerto Ricost lõunasse suurejooneliseks tulekeraks. Samamoodi avastasid teadlased just selle asteroidi paar tundi enne löömist, kuid see polnud peaaegu nii suur kui 2019. aasta OK.
Astronoomid kogu maailmas jätkavad tööd kõigi meile ohtu kujutavate asteroidide jälgimisel. Mitmed käimasolevad suure taeva uuringud Maa-lähedaste asteroidide jälgimiseks. Näiteks NASA jälgib NASA reaktiivmootorite laboratooriumi andmetel enam kui 90 protsenti asteroididest, mis on 0,62 miili (1 km) või suuremad ja tiirlevad meie planeedi lähedal.
Kui me teame nende olemasolust ja meil on aega tegutseda, siis "asteroidi mõjud on ainsad potentsiaalselt välditavad loodusõnnetused", teatas NASA. Praegu uurivad nad erinevaid asteroidide kõrvalekaldumise viise, nn Double-Asteroid Redirection Test abil kavatsetakse käivitada selline tehnoloogia 2021. aastal.
"Ainult päeva või nädala etteteatamisega oleksime tõelistes probleemides, kuid suurema etteteatamisega on võimalusi," kirjutas Brown. Selle asemel, et hävitada asteroid, mis võib põhjustada selle purunemise mitmeks hävitavaks asteroidiks, võib lahenduseks olla meie õrnast planeedist eemale peletav "õrn nügimine kui tige löök".
