Maa on kosmosest torbitud koonustega ja see on meie planeedi enda süü.
Enamik Maal leitud meteoriite on lihtsalt juhusliku kujuga plekid. Kuid üllatavalt palju neid, umbes 25%, on koonusekujulised, kui sobitate kõik nende tükid uuesti kokku. Teadlased nimetavad neid koonilisi kosmosekive "orienteeritud meteoriitideks". Ja nüüd, tänu paarile eksperimendile, mis avaldati täna veebis (22. juuli) ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), teame, miks: atmosfäär muudab kivid Maale langedes aerodünaamilisemateks kujudeks.
"Need katsed räägivad orienteeritud meteoriitide päritolu," ütles uuringut juhtinud New Yorgi ülikooli (NYU) matemaatikafüüsik Leif Ristroph avalduses. "Stabiliseeruvad ka väga aerodünaamilised jõud, mis sulavad ja kujundavad ümber meteoroide lennu ajal, nii et koonuse kuju saab nikerdada ja lõpuks Maale jõuda."
On keeruline täpselt korrata keskkonda, milles meteoroidid on teel meie planeedi pinnale. Kosmosekivimid tungivad atmosfääri suure kiirusega, tekitades tugevat, järsku hõõrdumist, mis kuumutab, sulab ja deformeerib esemeid, kui need vabalt kukuvad. Neid tingimusi ei esinenud NYU laboris, kus uuring toimus, kuid teadlased lähendasid neid tegureid pehmemate materjalide ja vee abil ning jagades katse osadeks.
Esiteks kinnitasid teadlased tormavate veevoolude keskele pehmest savist kuulid - umbkaudne ligikaudne hinnang atmosfääri tabanud raskele kivimile. Teadlaste sõnul savi kippus deformeeruma ja lagunema koonusekujuliseks.
Kuid ainuüksi see eksperiment ei seletaks palju. Pehmel savil ei lubatud vees liikuda - hoopis teistsugune olukord, kui kalju, mis vabalt kukub läbi ülemise atmosfääri ja kuidagi orienteerub.
Niisiis lasid teadlased teiseks sammuks vette mitmesuguseid koonuseid, et näha, kuidas need kukkusid. Selgub, et liiga kitsad või liiga rasvased käbid kipuvad kõdunema, nagu seda teeksid mis tahes kujuga kivimid. Kuid nende kahe äärmuse vahel oli "Goldilocks" koonuseid, mis libisesid, kuni nende punktid olid noole moodi liikumissuuna suunas ja libisesid seejärel sujuvalt läbi vee.
Need kaks eksperimenti näivad koos näitavat, et kui teatud tingimused on täidetud, tekivad kosmosekivimid atmosfääri sisenemise äärmisel hõõrdumisel koonuskujuliseks. Ja mõnikord aitavad need koonilised osad nendel kallutatavatel kividel stabiliseerida, osutades langedes ühtlases suunas. See stabiilsus omakorda muudab nad üha koonusemaks. Siis, kui need kivid maapinnale löövad, satuvad meteoriidikütandid "orienteeritud" kooniliste kosmosekivimite jäänustele.
