NASA uus eksoplaneetide jahipidamise teleskoop on avastanud oma seni väikseima planeedi: maailma kuskil Maa ja selle väiksema õe Marsi vahel.
Planeedi nimi on L 98-59b, kuna see asub lähedalasuvas tähesüsteemis nimega L 98-59, mis asub meie Päikesesüsteemist 35 valgusaasta kaugusel Volani lõunaosa tähtkujus. L 98-59b pole väikseim eksoplaneet, mida eales avastatud - see rekord kuulub pisikesele kivimile nimega Kepler-37b, mis on vaid viiendiku võrra suurem kui Maa Kuu. Kuid ajast, mil NASA arenenum kosmoseteleskoop Exit Planet Survey (TESS) jõudis võrku, asendades vana Kepleri teleskoobi, on see väikseim planeet, mida NASA on suutnud näha.
L 98-59b on üks kolmest süsteemist avastatud planeedist, millest teatati täna (27. juuni) ajakirjas Astronomical Journal avaldatud artiklis. Teised kaks on Maa laiust 1,4 ja 1,6-kordsed.
Need planeedid lisavad inimkonnale endiselt väikese eksoplaneetide kataloogi, mis on sarnane Maaga. Enamik eksoplaneete, mida astronoomid suudavad tuvastada, on palju suuremad kui meie planeet.
Nende tuvastamiste tegemiseks ei jälginud TESS planeete otse; nad on selleks liiga väikesed ja hämarad, eriti istuvad oma ereda tähe kõrval. Selle asemel märkas teleskoop nende varje, kui orbid läksid nende tähe ja teleskoobi vahele.
Planeedid tiirlevad tähest, mis on palju väiksem kui meie päike, kuid nad on sellele palju lähemal. L 98-59b on väikseim orbiit, täites tähe kogu vooluringi iga kahe päeva ja 6 tunni järel ning saades 22 korda suurema energia, mida Maa päikeselt neelab. See muudab peaaegu kindlasti elamiskõlbmatuks (s.o liiga kuumaks), nagu ka tema avastatud õdemaailmad.
Teadlased kirjutasid siiski, et see süsteem on eriti huvitav, kuna planeedid tiirlevad ümber nii ereda tähe, et see võimaldab TESSil neilt ebaharilikult palju andmeid koguda. Nende orbiitide lähedased mõõtmised võimaldavad teadlastel välja selgitada, kas süsteemis on ka teisi planeete, mis neid raskusega veavad - võib-olla isegi selle tähe asustatavas tsoonis asuvad planeedid. See võib pakkuda väärtuslikke andmeid selle kohta, kui väikesed on sellised kivised planeedid nagu meie. Teadlased loodavad ka teada saada, kas planeetidel on atmosfäär, lähtudes sellest, kuidas nad tähelt tulevale valgusele värvi lisavad, kui nad selle ees mööduvad.
