Fakt: vaalahaid - suurim teadaolev kala meres ja mõned suurimad olendid Maal - on olemas. See tähendab, et nad peavad paljunema.
Sellele vaatamata pole teadlased kunagi näinud kahte vaalahaide paaritumist. See on osaliselt tingitud asjaolust, et loomad on ohustatud; vaalahaid on nii suured - keskmiselt umbes 10 jalga (umbes 32 jalga) ja kaaluvad kümneid tuhandeid naelu -, et nad on väga vastuvõtlikud sellistele inimohtudele nagu puurimine, kalapüük ja laevandus. Teadlased kahtlustavad ka, et kalad rändavad läbi maailma troopiliste merede tohutu vahemaa, et jõuda vaalahaide paarituspaikadesse, mida teadlased lihtsalt ei ole veel leidnud.
Nüüd on tänu Wiki-Austraalia õnnelikule kärbsele bioloogid ühe sammu võrra lähemale õppimisele, kuidas vaalahaid muudavad kahe küürlasega vanasõnataolise metsalise. Juuli keskel Austraalia Ningaloo riffi kohal lennates märkas kommertsreisi piloot Tiffany Klein täiskasvanud isast vaalahaid, kes püüdsid noorema naise tähelepanu tõmmata, siksakides rohkem kui tund aega mööda merd - ja üritasid siis edutult temaga paarituda. .
Klein juhtis Austraalia föderaalse teadusagentuuri Rahvaste Ühenduse teadus- ja tööstusuuringute organisatsiooni (CSIRO) läheduses asuvatele uurijatele valget vaali. CSIRO teadlased jälgisid kohtumist merest, samal ajal kui Klein pildistas ülaltpoolt, pakkudes tõhusalt vaalahaide paarituskäitumise maailma esimest rekordit.
"Olenemata sellest, kas ta oli edukas või mitte, on see esimene kord, kui näeme isase vaalahaide emasloomaga katsetamise katset," rääkis Shark Researchi Florida programmi emeriitjuht George Burgess Live Scienceile. (Burgess ei olnud hiljutise vaatluse tunnistaja.) "Me ei tea siiani, milline oleks küpse emaslooma paarituskäitumine, kuid see on üks samm edasi meie mõistmisel vaalahaide paljunemisbioloogiast."
Õppimine hai soost
Burgess ütles, et teadlased saavad paaritumiskatsest võtta mõned peamised õppetunnid, alustades isase hai eelnevalt kapriisse käitumisega.
Intervjuus Austraalia ringhäälingu korporatsioonile kirjeldasid Klein ja CSIRO teadlased mehe käitumist "ebakindlana", ujudes siksakides ja tehes järsku sukeldumisi palju sügavamale, kui täiskasvanud mees tavaliselt teeks. Burgess ütles, et seda võib tõlgendada kui paljudel isastel imetajatel ja lindudel toimuvat paabulindude käitumist, mille eesmärk on naissoost tähelepanu saada ja näidata potentsiaalse kosilase elujõulisust.
Kuna kohtumine leidis aset väga lähedal pinnale, kus vaalahaid kipuvad tavaliselt sööma planktoni, mis moodustab suurema osa nende toidust, on võimalik, et noor emane toitis ega märganud isegi isase "kuuma traav "väljapanek, ütles Burgess.
Kui isane hai emasloomale lõpuks lähenes, ujus ta alt üles. See ei ole haide jaoks ebatavaline, ütles Burgess, kuna isased kopeerivad ühte oma kahest klambrist - põhiliselt paari väga elastset peenist -, mis võimaldavad meestel läheneda paarikaaslastele mitme nurga alt. Selle mehe haakristide näpunäited olid levinud või "lahvatanud", märkisid teadlased, mis tähendab, et tal oli selgelt meeles.
Kuna siinne isane hai oli siiski täielikult kasvanud (umbes 30 jalga ehk 9 meetrit) ja emane oli alles nooruk, lükkas ta ta edusammud tagasi ja ujus minema. Mis ajendas isast proovima paljunemist noore haiga, kes polnud veel valmis? See võis olla lihtne meeleheide, ütles Burgess, kuna Ningaloo rifti asustavad peamiselt ebaküpsed isased haid, mis viitab sellele, et see pole tavaline paljunemispaik.
"See suur isane tuli kohale, ei leidnud täiskasvanud naiskonda, kellega paarituda, ja tegi nagunii katse noore naise peal," soovitas Burgess.
Kuigi paaritumiskatse oli määratud nurjumisele, pakub see uurijatele siiski hindamatut võimalust õppida tundma üht kõige raskemat meres aset leidvat paaritusrituaalit. Kuna vaalahaid on kaitsealune liik, ei lubata teadlastel neid uuringuteks kinni püüda.
Siiski ei mängi kõik meremehed reeglite järgi. Näiteks 1995. aastal harjutati Taiwani kaubandusliku kalalaevaga rasedat vaalahaid. Kui ta hiljem lahtilõigati, leiti tema sees arenevat 300 kutsikat. Teadlased ei pruugi ikka veel teada, kuidas täpselt need sügava hiiglased paarituvad - kuid mis iganes nad ka ei tee, see siiski töötab.
