Namiibiast leitud fossiilide järgi jagasid rohkem kui 540 miljonit aastat primaarsed organismid, mis nägid välja nagu tulbiõitsed, ja veealustel õhtusöökidel ühiseid toite.
Nende fossiilide klastrid mitmes kohas näitasid, et iidsed olendid, keda tuntakse Ernietta kogunesid Ediacarani perioodil (635–541 miljonit aastat tagasi) ookeani põhja.
Hiljuti uurisid teadlased, miks need organismid Maal kõige varasemate eluvormide hulgas võisid rühmadesse koguneda, avastasid, et see oli seotud sellega, kuidas pehmed, tassikujulised Ernietta söödetud.
Teadlased tegid nende fossiilide põhjal järelduse, et Ernietta isikud matsid oma kottis kehade alumise osa räni merepõhja, jättes ülemise ääre voolava vee kätte.
Uuringu jaoks lõid teadlased neist osaliselt maetud digitaalsed 3D-mudelid Ernietta, seejärel allusid mudelid muutuvatele veevooludele. Seejuures lootsid teadlased täpsustada Ernietta toitumistehnikaid ja selgitavad uuringu kohaselt iidsete mereelukate grupielu eelistamist.
Esiteks suunasid teadlased vett üksikisikute ümber. Teadlased täheldasid seda Ernietta suunatud voolav vesi keha keskõõnde, mis on tõenäoline, kus toitained imenduvad, ütles uuringu juhtiv autor Brandt Gibson, geobioloog ja doktorikandidaat Vanderbilti ülikoolist Nashville'is, Tennessee.
Kuigi pole selge, kuidas Ernietta hõivatud toiduosakesed, "võime eeldada, et kehaõõnes olid anatoomilised jõud, mis tõenäoliselt haarasid toitained veest välja," rääkis Gibson Live Science'ile.
Järgmine samm teadlaste jaoks oli näha, mis juhtus, kui vesi voolas ümber klastri Ernietta.
"Hakkasime neid virnastama erinevatesse paigutustesse ja muutsime nendevahelisi vahemaid, et näha, kuidas see vedeliku voolavust mõjutab," selgitas Gibson.
Teadlased leidsid, et kuna vesi voolas paljude ümber Ernietta Kehades muutus see turbulentsemaks, toitaineid ümber jaotades, nii et toit jõudis allavoolu asuvatele isikutele. Samal ajal aitas jahtunud vesi laiali levitada jäätmeid Ernietta elavad ülesvoolu ja viivad selle oma eluruumidest välja, teatasid teadlased.
See on vanim teadaolev näide kommensalismi fossiilsetest andmetest - nähtus, kus üks organism saab teisele kahjutu kasu, ütles Gibson.
Nagu enamik Ediacarani ajal tekkinud lihtsaid, pehme kehaga organisme, Ernietta ei peeta loomadeks. Sellegipoolest sarnaneb nende kogukondlik söötmisstiil mõnede tänapäeval elavate loomade omaga, ütles uuringu kaasautor Simon Darroch, Vanderbilti ülikooli maa- ja keskkonnateaduste osakonna abiprofessor.
"Lähimate analoogide osas võime oma uuringust järeldada, et nad käituvad nagu rannakarbid või austrid - elavad rõvedalt viisil, mis aitab neil ühiselt toituda," rääkis Darroch Live Science'ile meilis.
Kuigi rannakarbid või austrid pumpavad söötmise ajal aktiivselt vett, Ernietta tõenäoliselt olid passiivsed söötjad, mis toetusid veevoolu liikumisele, et oma toitu kohale toimetada ja jäätmeid ära viia, lisas Gibson.
Kaasaegsed mereelukad meenutavad Erniettakuigi nad elavad ja toituvad koos, sest selline käitumine on kasulik kogu rühmale, ütles Darroch.
"Kui olete statsionaarne vedrustussöötja, võib koos elamine ja normaalsete voolumudelite segamine olla suurepärane asi," sõnas ta.
Tulemused avaldati veebis täna (19. juuni) ajakirjas Science Advances.
