Viimase jääaja ajal jälgisid luust purunevad hüäänid lumist Kanada arktilist piirkonda, rahuldades tõenäoliselt nende lihahimu karibou ja hobuste karja jahti pidades, tundides samal ajal ka mammutirümpasid, uues uuringus leiti.
Suur leid - et muistsed hüäänid elasid Põhja-Ameerika Arktikas - põhineb kahel pisikesel hambal, mille arheoloogid leidsid Kanada põhjaosast Yukoni territooriumilt.
Kaks hammast täidavad fossiilsete kirjete tühiku. Teadlastel oli juba tõendeid, et hundisuurune hüään, mida nimetatakse Chasmaporthetes elas Mongoolias ja - pärast Beringi väina maismaasilla ületamist - Kansasesse ja Mehhiko keskossa. Vastsündinud hambad näitavad, kus Chasmaporthetes elas nende kahe koha vahel: umbes 4000 miili (6500 kilomeetrit) Vanast maailmast Mongoolias ja 2500 miili (4000 km) Kansast põhja pool, ütlesid teadlased.
Teisisõnu, Chasmaporthetes suutis kohaneda igasuguste keskkondadega, rääkis uuringu juhtivteadur Jack Tseng, New Yorgi Buffalo ülikooli selgroogsete paleontoloog Live Science'ile.
Arheoloogid leidsid kaks fossiilset hammast algselt 1970. aastatel fossiilsetes levialades, mida tunti nime all Old Crow Basin. Kuid keegi ei avaldanud kunagi hambaid käsitlevaid uuringuid, mis varisesid aastakümneid Kanada loodusmuuseumi kogudes Ontarios Ottowas.
Tseng õppis hammaste kohta ainult suusõnaliselt. Huvitav oli see, et ta hüppas oma autosse ja sõitis 6 tundi Buffalost Ottawasse veebruaris, mis oli talvine surm. Hambad, molaarsed ja premolaarsed, olid nii eristatavad, et "esimese 5 minuti jooksul olin ma üsna kindel, et see Chasmaporthetes, "rääkis ta Live Science'ile.
Kui enamik inimesi mõtleb hüäänidele, teevad nad täna Aafrikas ringi liikuvaid kiskjaid. Kuid hüäänid tekkisid Euroopas või Aasias tegelikult umbes 20 miljonit aastat tagasi. Alles hiljem jõudsid hüäänid Aafrikasse ja veelgi väiksem arv liikus üle Beringi väina maismaa silla Põhja-Ameerikasse, vähemalt varasema fossiilsete andmete kohaselt.
Hambad on praeguseks keerulised, kuna need leiti jõe sisemisest kurvist - see tähendab, et vool pesi neid algsest puhkekohast eemale. Kuid basseini geoloogia põhjal on hambad tõenäoliselt vanuses 1,4 miljonit kuni 850 000 aastat, ütles Tseng.
Need hambad pole aga pärit Põhja-Ameerika vanimatest hüäänidest. See auhind läheb Kansasest leitud 4,7 miljoni aasta vanustele hüäänfossiilidele, teatas Tseng.
Ta lisas, et need iidsed hüäänid ei sattunud kunagi inimese sisse. Metsalised surid Põhja-Ameerikas miljon kuni 500 000 aastat tagasi, ammu enne inimeste saabumist Ameerikasse. (Üks vanimaid inimjälgi Ameerikas on 15 600-aastane jalajälg Tšiilis.) On ebaselge, miks need hüäänid kadusid, kuid on võimalik, et ka teised pöörased jääaja kiskjad, näiteks luu lõhestav koer (Borofaag), hiiglaslik lühinägelik karu (Arctodus) või jahikoeralaadne koidik (Xenocyon) võttis nende elupaigad üle ja konkureeris neile saagiks, "ütles Tseng.
Tänapäeval on vaid neli elusat hüääneliiki - kolm luu purustavat liiki ja söömisvastane aarhunt. Arvestades seda Chasmaporthetes oli ka kondipurustaja, mängis see tõenäoliselt suurt rolli rümpade kõrvaldamisel Vana-Põhja-Ameerikas, sarnaselt raisakotkadega tänapäeval, ütles Tseng.
Uus uuring võtab väga vajalikuks sukeldujaks lihasööjate evolutsiooni ja mitmekesisuse Põhja-Ameerikas, ütles Blaine Schubert, paleontoloogia tippkeskuse tegevdirektor ja Ida-Tennessee osariigi ülikooli geoteaduste professor, kes uuringuga ei tegelenud.
"Ammu on hüpoteesitud, et hüeenid ületasid Beringi maismaasilla Põhja-Ameerikasse sisenemiseks, kuid tõendid puudusid," rääkis Schubert Live Science'ile e-kirjas. "Need uued fossiilid toetavad Beringi leviku hüpoteesi ja suurendavad dramaatiliselt Chasmaporthetes."
