Vääriskivid on väärtuslikud, eriti kui need on täidetud dinosauruste luudega.
1980. aastatel kaevandas kaevur Austraalias Lightning Ridge'i lähedal opaalikaevanduses hulgaliselt opaalides säilinud fossiile. Nende opaliseeritud fossiilide hiljutine analüüs näitas, et neis olid dinosauruste karja jäänused - sealhulgas maailma kõige täiuslikum opaliseeritud dinosaurus.
Fossiilid sisaldasid osi varem avastamata dinosauruseliigist, mis on nüüd nimetatud Fostoria dhimbangunmal pärast opaalikaevandajat Robert Fosteri, kes avastas avalduse kohaselt fossiilid juba 1980ndatel. Liiginimi tähendab kohalikes keeltes "lambaaed", mis anti austuseks opaaliväljale, mida tuntakse "Lambaaias", mille all on opaalikaevandus, kus luud avastati.
Ehkki fossiilid avastati paarkümmend aastat tagasi, uuriti neid alles hiljuti, kui Fosteri lapsed kinkisid need Austraalia Opali keskusele.
Pärast annetust hakkas Austraalias Armidale asuva Uus-Inglismaa ülikooli teadlaste meeskond neid analüüsima. Nad leidsid tükid ja tükid neljast Fostoria luustikud, mõned noorukid ja mõned suuremad, tõenäoliselt täiskasvanud isikud, kes oleksid elusana võinud olla 5 meetrit pikad.
"Me kõik eeldasime algselt, et see luuhunnik on pärit ühelt isikult, kuid alles siis, kui ma hakkasin luustikku kokku torkama ja iga luud ükshaaval uurima, sain aru, et midagi ei sobi," rääkis juht autor Phil Bell, Uus-Inglismaa ülikooli paleontoloogia vanemõppejõud. Ta mõistis, et luud pärinesid karjast või perekonnast, kui ta tuvastas nelja erineva abaluu, erineva suurusega loomade osad.
"Õrna taimtoiduna ei olnud neil dinosaurustel palju kaitset," rääkis Bell Live Scienceile. Neil polnud teravaid küüniseid ega sarvi, "nii et numbrite turvalisus oli ilmselt nende parim panus."
See uudselt levinud kahejalgne liik oli suguluses Muttaburrasaurus, taimetoiduline ornithopod dinosaurus, mis avastati aastakümneid tagasi Queenslandis. "Enamik funktsioone, mis teevad Fostoria ainulaadsed on üsna peened, "sõnas Bell. Tema sõnul kulus tõepoolest palju aastaid, et see oli uus dinosauruse liik. Kuid meeskonnal oli nende käes hea osa Fostoria kolju, mis on "püha graal" mõistmaks, millised dinosaurused välja nägid, kuidas nad olid seotud teiste rühmadega ja mida nad sõid, lisas ta. (Nad võivad vaadata isegi ruumi, kus aju oleks tulnud välja mõelda, kuidas dinosaurus oma maailma tajus ja lõhnas.)
Eelmisel aastal avastas sama grupp Lightning Ridge'is veel ühe opaalides säilinud dinosauruse. Nad nimetasid seda taimsööjat, kes kõndis ka kahel jalal - Weewarrasaurus pobeni. Lightning Ridge on ainus koht, kus leitakse opaliseeritud dinosauruseid, ütles Bell varem Live Scienceile.
Need dinosaurused elasid kriidiajal, kui Lightning Ridge oli lamm. Ehkki enamik piirkonnas leiduvatest opaliseeritud fossiilidest pärines mereloomadest, kes elasid lähedalasuvas meres, peseb mõni aeg-ajalt maismaaloomade, näiteks dinosauruste luu merre ja suhtleb ränidioksiidi mineraalidega, vastavalt eelnevale Live Science'i reportaaž. Räni mineraalid, opaali alustalad, koguneksid kivistunud luude õõnsustesse või imbuksid mõnikord isegi orgaanilisteks luudeks ja moodustaksid neist koopia.
"Kahtlemata" hoiab Lightning Ridge dinosauruste fossiile endiselt hinnalistes opaalides, ütles Bell. "Opaalitööstus õitseb endiselt Lightning Ridge'is ja kus leiate opaale, leiate sama tõenäosusega ka fossiile."
Kuid nendesse sügavalt maetud fossiilidevalmis opallidesse pole kerge pääseda, lisas ta. Nii et "on tõesti oluline tunnustada kaevurite tööd, sest ilma nendeta ei oleks me sellest salapärasest eelajaloolisest maailmast midagi teada."
