Kui tähed on noored, varjutavad nad laias lamestatud mateeria ringis. Astronoomid nimetavad neid funktsioone "protoplanetaarseteks ketasteks", kuna nende tolm ja gaas kogunevad kuulideks, millest saavad lõpuks planeedid. Teadlased on pikka aega kahtlustanud, et "protoplaneedid" - nende ketaste sees poolküpsetatud maailmad - võivad tekitada lahtisi materjale merre, mida teleskoobid võivad märgata.
Nüüd näib see teooria kinnitust leidnud koos kahe planeediga, mis avastati PDS 70 ümbruse ketta tühimikes - Kentauruse tähtkuju väikeses tähes, mis asub Maast 370 valgusaasta kaugusel.
PDS 70 on meie galaktikas suhteliselt uus täht, mis oli moodustunud umbes 6 miljonit aastat tagasi. (Võrdluseks - meie päike on umbes 4,5 miljardit aastat vana.) Ja tulnukate tähte ümbritseb endiselt ketas, mida astronoomid saavad teleskoopide kaudu märgata.
Sellel kettal on suur tühimik, tolmu ja gaasivaba koht, mis on nähtav inimkonna kõige arenenumatele teleskoopidele, näiteks ALMA, Atacama kõrbe raadioteleskoopide rühm ja Hubble'i kosmoseteleskoop. PDS 70 ketas ulatub 1,9 miljardist miilist tähelt (3,1 miljardit kilomeetrit) - veidi lähemale tähele, kui see, kus Uraan tiirleb Päikesel -, 3,8 miljardi miili (6,1 miljardit km) või tähest kaugemal kui Pluuto keskmine kaugus päikesest.
Tagasi 2018. aasta juulis märkas Euroopa Lõuna vaatluskeskuse väga suur teleskoop (VLT) tohutut planeeti, mille mass oli Jupiteri massist neli kuni 17 korda suurem ja mis tiirles PDS 70-l selle lõhe siseserva lähedal. Astronoomid nimetasid seda planeeti PDS 70b. Esmaspäeval (3. juunil) ajakirjas Nature Astronomy avaldatud uues artiklis avastasid teadlased, et selles lõhes on teine planeet.
Uue asustatud planeedi, PDS 70c, mass on Jupiteri massist üks kuni kümme korda suurem. See maailm tiirleb lähemal lõhe välisservale, kauguses, mis on sarnane Neptuuni 3,3 miljardi miili (5,3 miljardit km). PDS 70c tiirleb ümber oma tähe iga suurema sisemise kaksiku kahe orbiidi korral.
"Olime väga üllatunud, kui leidsime teise planeedi," ütles Sebastiaan Haffert, Hollandi Leideni observatooriumi astronoom ja paberkandjal juhtiv autor, avalduses.
Ükski neist tõestab tõendusmaterjali selle kohta, et protoplanetaarse ketta lünki on niivõrd palju noorte planeetide osas, kirjutasid teadlased. Kuid järeldused on sugestiivsed.
"Selliste rajatistega nagu ALMA, Hubble või suured maapealsed optilised teleskoobid ... näeme rõngaste ja piludega kettaid üle kõige. Lahtine küsimus on olnud, kas seal on planeete? Sel juhul on vastus jah," vastas Julien Girard, Baltimore'i kosmoseteleskoobi teadusinstituudi astronoom ja töö autor, ütles avaldus.
Eksoplaneetide märkamine sellistes lünkades on keeruline, sest ketta nähtavuse tagamiseks peab selle maapind olema Maa, mitte selle serv. Kuid astronoomid avastavad eksoplaneedid tavaliselt kaudselt, jälgides, et nad läheksid mööda oma tähti. Maaga ketta ümber tiirlev planeet ei liigu kunagi Maa ja tähe vahel, nii et selline maailm peab olema otsepildis. Ja kuigi kaudse meetodi abil on avastatud tuhandeid eksoplaneete, on otsene tuvastamine haruldane.
See on vaid teine multiplaneti süsteem, mida kunagi otseselt kujutatud on, ütlesid teadlased. Ja need kaks planeeti on osa pisut enam kui tosinast eksoplaneedist, mida kunagi otse märgatud on.
Teel loodetakse loodetavasti koolitada planeetidelt muid teleskoope kui VLT, et nende kohta rohkem teada saada ja süvendada teadlaste arusaamist sellest, kuidas noored planeedid protoplanetaarsete ketaste kujundavad.
