21. jaanuaril 2019 kandus täiskuu täielikult Maa varju ja sai selle näo päris kõvaks.
Sekundit pärast selle öise Kuuvarjutuse täieliku faasi algust süttis meteoriit Kuu pinnale, põhjustades lühikese, kuid ereda valguse välgu, mida amatöör-astronoomid nägid kogu põhjapoolkeral. Ka professionaalsed astronoomid jälgisid - ja nüüd, pärast kuude pikkust uurimist löögimaterjale, mille kaheksa teleskoobiga Lõuna-Hispaanias tehti, arvasid teadlaste meeskond, et nad teavad, kui tugevalt kuu naksatas ja mis neid muigas.
Uue uuringu kohaselt, mis avaldati 30. aprillil ajakirjas Monthly Notice of Royal Astronomical Society, oli 21. jaanuaril Kuu tabanud objekt tõenäoliselt petlik meteoroid, mille läbimõõt oli vaid 1–2 jalga (30–60 sentimeetrit) ja mis rändas vapustav 38 000 mph (61 000 km / h). See nõrk, kiire kalju lõi tõenäoliselt värske kuukraatri, mille läbimõõt oli umbes 15 jalga.
Meeskond jõudis nende hinnangute juurde pärast lühikese löökvälgu - mis kestis vaid 0,28 sekundit - uurimist Kuu mõjude tuvastamise ja analüüsisüsteemi või MIDAS-teleskoopidega. Uurides välku mitmes erinevas valguse lainepikkuses, leidsid teadlased, et löögi temperatuur on umbes 10 000 kraadi Fahrenheiti (5400 kraadi Celsiuse järgi), mis on umbes sama temperatuur kui päikese pind.
Läbi välgu temperatuuri ja kestuse arvutas meeskond seejärel löökkatsekeha kiiruse, selle suuruse ja raskuse (umbes 100 naela või 45 kilogrammi) ning selle loodud kraatri suuruse. Teadlaste hinnangul oli plahvatuse energia samaväärne umbes 1,65 tonni TNT (1500 kg) detoneerimisega meie lähimal kosmilisel naabril.
Need arvud on muljetavaldavad, kuid mitte ebatavalised. Ajakirja Nature 2016. aasta uuringu kohaselt omandab Kuu tasku ja pragunenud pind igal aastal umbes 140 uut kraatrit, mille mõõtmed on vähemalt 10 jalga (10 meetrit). Kuna Kuul pole atmosfääri, võivad isegi väikseimad kosmosekivimid mõjutada Kuu pinda märkimisväärselt. Tavaliselt on tingimused aga astronoomide jaoks liiga heledad, et neid mõjusid näha.
Kuu mõju tabamine kogu Kuuvarjutuse keskel on harvaesinev sündmus teadlastele, näiteks MIDAS-meeskonnale, kes on spetsialiseerunud nende sagedaste, kui ettearvamatute sündmuste uurimisele. Kuu mõjude parem mõistmine võib aidata kaitsta astronautide järgmist lainet, kes kavatseb järgmisel kümnendil tagasi Kuule naasta, kirjutasid teadlased uuringus.
