Maailma jää kaob kiiresti, kuid mitte jäljetult. Iidsed esemed, külmunud surnukehad, ammu surnud viirused ja lõksus olevad kasvuhoonegaasid on lahutavad kingitused, mis on jäänud Maa sulavate liustike ja igikeltsa taandumisel. Ja nüüd, tänu käimasolevatele ülemaailmsetele uuringutele, saab sellesse loetellu lisada uue (ja puudutava) punkti: tuumajäägid.
Värskes üle kogu maailma asuvate liustike uuringus avastas rahvusvaheline teadlaste meeskond kõrgendatud hulga sadenenud radionukliide - radioaktiivseid aatomeid, mis tulenevad tuumaõnnetustest ja relvakatsetest - igas uuritud liustikus.
"Tahtsime näidata, et see on globaalne probleem ja mitte ainult lokaliseeritud tuumareostuse allikate lähedal," ütles uuringu uurija Caroline Clason, Plymouthi ülikooli füüsilise geograafia lektor.
Hea uudis on see, et need tuumareostused ei kujuta endast tõenäoliselt otsest ohtu keskkonnale, ütles Clason, kes tutvustas meeskonna tulemusi kolmapäeval (10. aprillil) Euroopa Geoteaduste Liidu (EGU) konverentsil. Clason ütles Live Science'ile, et enamikus kohtades leiti saasteaineid oluliselt kõrgemal tasemel, kui seda peetakse inimeste allaneelamiseks ohutuks. Need saasteained võivad siseneda toiduahelasse, kuna liustikud sulavad kliimamuutuste tõttu jätkuvalt jõgedesse, järvedesse ja meredesse.
Käsn jääs
Uueks uurimistööks otsisid Clason ja tema kolleegid tuumasaasteaineid krüokoniidis - tumedas settekihis, mida leiti paljude liustike pinnalt kogu maailmas.
Erinevalt veski settest koosneb krüokoniit nii anorgaanilisest materjalist (nagu kivimi mineraalid) kui ka orgaanilisest materjalist. Orgaanilised osad võivad sisaldada musta süsinikku või fossiilsete kütuste mittetäieliku põletamise jääke; seene; taimsed ained; ja mikroobid. See teeb krüokoniidist väga tõhusa "käsna" õhus levivate saasteainete jaoks, mis langevad lume ja vihmaga liustikele, teatas Clason. Krüokoniiti koguneb veelgi saasteaineid, kui kliima soojeneb ja räpane sulavesi pühib üle surevate liustike.
Radioaktiivsed krüokoniidiproovid tulid 17 liustikust, mis ulatusid Antarktikast Alpideni ja Briti Columbiast Rootsi Arktikani. Ja nendes proovides ei olnud ainult väikeses koguses saastumist.
"Need on ühed kõrgeimad tasemed, mida näete väljaspool tuumaplahvatuspiirkondi," ütles Clason oma EGU ettekandes.
Tuumade sõrmejäljed
Kuigi mõned tuvastatud radionukliidid, nagu plii-210, esinevad keskkonnas looduslikult, on kaks isotoopi otseselt jälgitavad inimese tuumategevuses.
Meeskond leidis, et paljudest liustikualadest levis radioaktiivne isotoop Americium-241, mida toodetakse plutooniumi lagunemisena, koguses, mis võib allaneelamisel olla inimese tervisele ohtlik. Samal ajal leiti kõigist 17 leiukohast tseesium-137, tuumaplahvatuste ajal toodetud isotoopi, koguses, mis oli kümneid kuni sadu kordi suurem kui eeldatud tausttase. Need tuumaenergia kõrvalsaadused ladestati tõenäoliselt Tšernobõli tuumaelektrijaama 1986. aasta plahvatuse käigus, ütlesid teadlased.
"Inimesed teadsid, et keskkond oli pärast Tšernobõli, kuid nad ei tea, et liustikud vabastavad seda pidevalt, 30 aastat hiljem," ütles Clason EGU-le.
Ohu hindamine
Clason ütles, et seal, kus nad praegu istuvad, ei kujuta need krüokoniidi saasteained endast teadaolevat ohtu inimestele ega keskkonnale. Kardetakse pigem seda, et nad võivad kujutada ohtu, kui nad levivad sulavee kaudu jõgedesse ja järvedesse, kus karjatavad loomad söövad ja joovad.
Nendele muredele on ajalooline pretsedent. Euroopas ja Aasias esinesid metskitsed, metssead ja karud pärast Tšernobõli katastroofi kõrgenenud radioaktiivse tseesiumi taset. Ja alles 2016. aastal peeti Rootsis kümneid tuhandeid põhjapõtru söögikõlbmatuks tseesiumikiirguse sarnaste murede tõttu.
Järgmisena tahavad teadlased välja selgitada, kas tuumasaasteained seovad krüokoniidis leiduvaid mineraale või orgaanilisi komponente, mis muudaks radionukliidid toiduahelasse omastamiseks palju kergemini kättesaadavaks, ütles Clason. Vahepeal lisage see oma talveaforismide loendisse: Ärge sööge musta lund.
"Keegi ei söö krüokoniiti," ütles Clason, "ja kui nad on, soovitaksin tungivalt, et nad seda ei teeks."
See uurimistöö pole veel ilmunud eelretsenseeritavas ajakirjas.
