Üle tuhande aasta tagasi kirjutas kirjanik (või kirjanikud) eepilise luuletuse Beowulfi-nimelise sõdalase kohta, kes peab võitma kurja koletise (lugu on täis võimuvõitlusi, palju tapmisi ja jah, tulekahju hingavat draakonit). See kuulus teos "Beowulf" on nüüd üks vana inglise kirjanduse ankurdajaid.
Pole selge, kes luuletuse kirjutas; kuna teatud lõigud on pealtnäha lahti ühendatud, on mõned teadlased väitnud, et tükil oli mitu autorit.
Kuid uus uuring leiab vastupidiseid tõendeid. Arvutianalüüsi põhjal, mis uuris proosas stiilimarkereid, väidab teadlaste rühm, et ajakirja Nature Human Behavior 8. aprilli aruande kohaselt kirjutas "Beowulf" tõenäoliselt üks inimene.
Rühm kasutas tehnikat, mida nimetatakse "stylometry", mis on statistiline viis kirjanduse "stiili" analüüsimiseks. Teadlased kasutasid arvutiprogrammi abil erinevate stiilinäitajate, näiteks meetri, analüüsimist, mis sarnaneb laulu rütmiga - joont moodustavate rõhutatud ja rõhutamata silpide mustriga -, samuti sõnavalikut ja pauside paigutust.
Meeskond uuris sõnade valikut "tähekombinatsioonide" alusel, näiteks kui loeti, mitu korda on tähtede "ab" ja "ac" kombinatsiooni kasutatud. Analüüs sisaldas ka niinimetatud "mõistuse pausi", mis on väike paus lausete ja ideede või klauslite vahel, kuhu kirjavahemärgid kaasaegses inglise keeles võiksid minna, selgub uuringu kohta avaldatud väitest.
"Mitmes luuletuses välja pakutud katkestusest näeme, et need meetmed on homogeensed," ütles avalduses Harvardi ülikooli järeldoktori kaasautor Madison Krieger. "Suuremate stiililiste nihete puudumine on argument ühtsuseks," sõnas Krieger.
Mõned 19. sajandi teadlased olid tõlgendanud loo enda teatud muutusi mitme autori tõendusmaterjalina. Näiteks on kogu Beowulfi kohtumise lugu koletise Grendeliga ja nende järgnenud lahingud läbi lõikudes, mis kirjeldavad Beowulfi ujumisoskust ja autoritasu sadade aastate eest, vastavalt avaldusele.
Samuti muutub teose keskel originaalse käsikirja käekiri. Tundub, et ka üle võtnud inimene on avalduse kohaselt korrektselt kirjutist kirjutanud esimesest kirjatundjast.
Kuid 1900. aastatel oli J.R.R. Kuulus "Sõrmuste isanda" kirjanik Tolkein vaidlustas selle vaate. Ta kirjutas 1936. aastal loengutega pöördepaberi "Beowulf: koletised ja kriitikud", mis andis hoogu teisele seisukohale, et Beowulfi kirjutas üks inimene. Tema mõttekäik oli, et kristluse teema on läbivalt ühtlaselt kootud.
"Luuletuse sisul või autori oletataval veendumusel põhinevad argumendid on muidugi eluliselt tähtsad, kuid sama olulised on ka argumendid, mis põhinevad stilistiliste detailide vastikulisel sõmerusel," ütles Krieger avalduses. Igal juhul ei usu ta, et uued uuringutulemused lahendavad arutelu selle üle, kui palju inimesi kirjutas Beuwolfi.
Meeskond loodab nüüd seda lähenemisviisi kasutades vaadata teisi tekste ja mõista, kuidas inglise stiil kujunes tänapäevaseks.
