Rahvusvaheline astronautide meeskond on avastanud uue pimedate, värvitu, koobastes elavate koorikloomade liigi - ja nad ei pidanud selle leidmiseks isegi Maalt lahkuma.
Küünte suurune koorikloom, nimega Alpioniscus sideralis pärast ladinakeelset sõna "stellar" avastati, et Scotti ümber pigi-must bassein asub Sa Grutta koobastesüsteemis Itaalias Sardiinias. Kohalikud astronaudid avastasid pisikese koopaelaniku, veetes samal ajal kuue öö maa all maa peal osana Euroopa Kosmoseagentuuri koolitusprogrammist CAVES, mis julgustab rahvusvahelise kosmosejaama kandidaate viima koos läbi teadusuuringuid ohtlikes maapealsetes keskkondades.
2012. aasta maa-aluse ekspeditsiooni käigus kohtasid astronaudikoolitajad Euroopast, USA-st, Venemaalt, Kanadast, Jaapanist ja Hiinast väikeses koopatiigis pisikesi poolläbipaistvaid koorikloomi. Astronaudid meelitasid olendid veest välja maksa- ja mädanenud juustu abil, seejärel vedasid isendid pinnale.
Molekulaarne analüüs näitas seda A. sideralis'geneetika ei vastanud ühegi teise piirkonnast kogutud liigi omale, mis võimaldas ahastamatutel astronautidel seda esmakordselt kirjeldada ajakirjas ZooKeys 2018. aasta detsembris avaldatud uues uuringus.
A. sideralis selgus, et see on puutüve tüüp - pisikesed koorikloomad, mis jätsid vee miljonite aastate eest maad koloniseerima. Tähelepanuväärselt A. sideralis näib olevat teinud evolutsioonilise näo, pööranud oma soomuse maale tagasi ja naasnud maa-alustesse vetesse nagu Sardiinia koopabasseinid.
"Tahaksin mõelda, et kui inimesed maanduvad Marsile ja uurivad selle koopaid, aitab see kogemus neil otsida teisi liike, teades, et elul on vähe piire ja see võib areneda kõige ebasõbralikumates kohtades," rääkis zooloog Paolo Marcia ütles Sassari ülikool ja uuringu kaasautor.
