Nagu müütiline koletis Medusa, muudab ka uudselt leitud hiiglaslik viirus oma peremehe "kiviks". Kuid meie õnneks on selle peremehed amööbid.
Uue uuringu kohaselt, mis avaldati 6. veebruaril ajakirjas Journal of Virology, tõmmati kummaline viirus, mida nüüd kutsutakse Medusaviiruseks näiliselt müütiliste jõudude tõttu, Jaapanis kuuma allika mudastest vetest. Medusaviirus kuulub rühma "hiiglaslikud viirused", mille genoomid on enamiku teiste viirustega võrreldes erakordselt suured.
Viirus nakatab üherakulisi organisme, mida nimetatakse Acanthamoeba castellanii, tüüpi amööb. Kui teadlased nakatasid neid amööbe laboriannidesse, leidsid nad, et viirus ajendas amööbe välja töötama paksu välimise "kesta" ja sisenema uinuvasse olekusse, mida tuntakse entsüstimise teel. (Amööb võib loomulikult siseneda sellesse olekusse vastusena keskkonnas esinevale stressile.) Selline käitumine tuletas teadlastele meelde mütoloogilist koletist Medusa, kes Kreeka mütoloogia kohaselt võis pealtvaatajad oma pilguga kivi pöörata.
Kuigi viirus ei harrasta väänlevaid maod täis pead, leidsid teadlased Medusaviiruse välispinnalt sama hämmastava ja ainulaadse tunnuse: vastavalt uuringule, mida juhtisid Kyoto ülikooli teadlased, on üle 2600 sfäärilise peaga naelu. ja Tokyo Science University of Japan. Viirus erineb teistest hiiglaslikest viirustest piisavalt, et teadlased pakkusid välja, et see tuleks klassifitseerida uude perekonda: Medusaviridae.
Huvitav on see, et Medusaviiruses leiti mitmeid geene ka selle amööbist. See viitab sellele, et Medusaviirus on neid amööbisid nakatanud juba "iidsetest aegadest" ja et kaks mikroorganismi on evolutsiooni käigus vahetanud geene, ütlesid teadlased.
"Medusaviirus on ainulaadne hiiglaslik viirus, mis säilitab endiselt viiruse-peremehe evolutsioonilise interaktsiooni iidsed jäljed," ütlesid teadlased avalduses.
Teadlased plaanivad Medusaviiruse uurimist jätkata, lootes viiruste ja rakkude evolutsiooniajalugu veelgi lahti mõtestada.
