Marsi rover Opportunity on surnud, teatas NASA eile (13. veebruaril). Tolmukihi kattis tõenäoliselt selle päikesepaneelid, takistades sel end mahlama panna pärast 2018. aasta taevas mustavat tolmutormi Punasel Planeedil.
Kuid miks ei saanud NASA käivitada päästemissiooni, et see uuesti tööle saada? Lõppude lõpuks polnud Opportunity esimene marsruut Marsile pääsenud ja see ei jää ka viimaseks. See on lihtsalt kõige raskem olnud. Oma uimastamise 14-pluss-aastase rännaku ajal, mille võimaldasid marsi tuuled, mis perioodiliselt puhastasid päikesepaneele, on see läbinud planeedil muljetavaldava 28 miili (40 kilomeetrit).
Kõige ilmsem kandidaat Opportunity päästmiseks on Curiosity rover, Opportunity suurem, tuumajõul töötav noorem õde-vend. Miks mitte võtta mõnda aega Curiosity tööst välja ja saata see välja, et näha, mis Opportunityl viga on ja kas see võiks olla parandatud?
Esimene probleem on kahjuks vahemaa. NASA Marsi kaardi järgi asuvad Curiosity ja Opportunity saidid üksteisest umbes 5200 miili (8400 km) kaugusel. Uudishimu on natuke kiirem jalg kui Opportunity, kuid isegi nii võtaks noor sprite selle maastiku katmiseks liiga kaua aega. Marsi maastikul navigeerimiseks vajavad need teekonnad Maalt pidevat juhendamist. Koos pika viivitusega sõnumi edastamise ja vastuvõtmise vahel võib isegi mõne jala pikkune trekk võtta päevi.
Teine probleem on see, et Curiosity on maadeavastaja, mitte parandusrobot. Monteeritav väljakutse oleks oma pardainstrumentide ümberpaigutamine Opportunity päikesepaneelide tolmu eemaldamiseks isegi. Ja pole mingit garantiid, et kõik, mis valesti istub, marssalises külmas ja pimeduses, on valesti läinud.
Viimane probleem on aeg. Isegi kui uudishimu võiks Opportunity asukohta mõne kiirrongiga sõita, on Marsimaa talv käes ja tingimused suurendavad Opportunityle kahju nüüd, kui see ei suuda enam end soojas hoida.
Nii et võimalus on röstsai. Aga kes teab, võib-olla leiavad Marsil olevad inimesed selle ühel päeval ja suudavad selle uuesti sisse lülitada.
