Seal on kivine planeet, mis on väga suur ja külm. Tema päike, punane kääbus nimega "Barnardi täht", näeb taevas palju suurem kui Maa oma. See supleb planeeti röntgenikiirguses ja ultraviolettvalguses, tõenäoliselt piisavalt kiirgust, et atmosfäär ära võtta. Kuid Barnardi täht on ka palju hämaram kui Maa peremehe täht, seega on planeedi pind tõenäoliselt külmunud tühermaa - selline koht, kus tõenäoliselt poleks vedelat vett ja mida enamik teadlasi ei ootaks elu toetamiseks.
Kuid uus analüüs viitab sellele, et planeet, mille nimi on Barnard B, võib ju elu põhjustada.
Washingtonis Seattle'is asuva Ameerika astronoomiaühingu 233. istungjärgul 10. jaanuaril peetud ettekandes väitis paar Villanova astronoomide paari, et kui Barnard B-l oleks piisavalt geotermilist aktiivsust, võib selle pinnal olla soojusetaskuid, kus elu võib püsima jääda.
Barnard B on endiselt liiga väike ja kaugel, et meie praeguse põlvkonna teleskoobid saaksid otse pilti teha. Selle asemel teavad teadlased, et see on seal, ja nad teavad selle üldisi omadusi - kivine planeet, mis on Maa massist enam kui kolm korda suurem kui täht, nii lähedal kui elavhõbe on meie oma -, uurides, kuidas see muudab Barnardi tähesäradest tulevat valgust.
Ikka ei tea astronoomid, kas sellel on jääga kaetud pind. Ja kuna meie päikesesüsteemis pole ühtegi supermaad, ei tea nad, kas sellistel planeetidel on tavaliselt nikkel-raud südamikke, mis toetaksid magnetvälju ja geotermilist aktiivsust.
Kuid kui planeet on kaetud jääga ja sellel on aktiivne nikkel-raud-südamik, võib nende sõnul õhku eralduda kuumus ja tekkida jääalused taskud vedelikku, kus põhilised eluvormid võivad õitseda. Nende sõnul võib olukord sarnaneda Antarktika mõnedes piirkondades esineva olukorraga ning teadlased kahtlustavad, et see võib eksisteerida Europa kõva väliskesta all, mis on Jupiteri kuude väikseim.
Praegu pole teadlastel võimalust testida ühtegi neist planeedi kohta tehtud arvamistest. Maale on see aga piisavalt lähedal, et tulevikus võiksid selle pinnast pildistada väga suured teleskoobid, ütlesid teadlased.
Võib-olla saadab inimkond ühel päeval sinna isegi sondi, nagu Proxima b jaoks kavandatud planeedil - ainsa tähesüsteemi planeedil, mis on Maale veelgi lähemal. Vahepeal jääb Barnard b siiski tüütuks mõistatuseks otse meie tähe naabruses.
