Sinine vaal (Balaenoptera musculus) on suurim teadaolevalt ajaloos eksisteerinud loom. Need tohutud mereimetajad ulatuvad teadaolevalt kuni 110 jalga (34 meetrit) pikkustesse ja riiklike ookeani- ja atmosfääriadministratsiooni (NOAA) kalanduse andmetel kaaluvad suurimad isendid tõenäoliselt vähemalt 150 tonni (136 tonni). See on natuke rohkem kui kaks korda koolibussi pikkus ja enam kui kolm korda suurem kui poolhaagis.
"Teile ei lakka kunagi nende loomade jõud ja olemasolu muljet avaldamast," sõnas merebioloog ja mereimetajaid uuriva mittetulundusühingu Mingan Island Cetacean Study asutaja Richard Sears. Sinise vaala täielik tohutus ei pruugi veepinna kohal ilmneda, kuid "kui olete sinise vaala kõrval vee all, on see suurepärane," ütles Sears. "Siis hakkab süda süstima."
Taksonoomia ja evolutsioon
Sinised vaalad kuuluvad vaalade rühma, mida nimetatakse rorqualiteks. Need on vaalavaalad, mille nahas on voldid või sooned, mis võimaldavad suu laieneda, et söötmisel neelata suuremas koguses vett. Paljud teadlased kirjeldavad sinivaalasid ühte kolmest alamliigist koosnevate rühmadega, nende rühmad asuvad põhjapoolkeral ja Antarktikas ning kolmandas on pügmajad sinivaalud (B. musculus brevicauda), Vaikse ookeani India ja Edela ookeanides. Pygmy sinine vaal on väiksem vaala, kuid see võib siiski kasvada kuni 24 jalga pikkuseks.
Sinivaalide kaugetel esivanematel olid jalad ja nad kõndisid maismaal, kuid sukeldusid vette toidu otsimiseks. Põlvkondade vältel arendasid need olendid välja täiskohaga vees elamiseks sobilikke kohanemisvõimalusi, nagu uimed, lepa- ja puhumisaugud. Ehkki fossiilide register on hägune, viitavad uuringud sellele, et mõned neist loomadest kaotasid hambad ja toitusid saagikotti suhu imedes. Arvatakse, et neil iidsetel hambutu vaaladel on lõpuks välja arenenud baleen - väikeste vahedega harjataolised taldrikud, et filtrida toitu veest, kuhu nad imesid.
2017. aastal avaldatud uurimistöö näitas, et sinivaalud hakkasid tohutult suureks kasvama evolutsiooni seisukohast alles suhteliselt hiljuti - võib-olla vaid viimase 3 miljoni aasta jooksul.
Sinine vaal on olnud edukas oma humala suuruse saavutamisel, kuna nende veekeskkond toetab enamikku nende massist võrreldes maismaas elavate loomadega ja nad on kohanenud toituda krillidega nii tõhusalt, ütles Sears.
Dieet ja elupaik
Siniseid vaalasid leidub ookeanides kogu maailmas. Teadlased jälgivad Vaikse ookeani põhjaosa ja Atlandi ookeani, aga ka vaalade kogu lõunapoolkera populatsioone.
Vaalid rändavad pikkade vahemaade tagant külmemates vetes ja tagumistel vasikatel soojemates piirkondades aasta kõige külmema kuu jooksul. Need retked ulatuvad troopikast kuni polaarringideni ja hõlmavad tuhandeid miile.
Mõningaid vaalasid on märgatud aastast aastasse samadesse kohtadesse naastes, kuid mitte alati. Sears ütles, et laevaga vaalade otsimisel on oma piirangud, mistõttu pole uurijatele sageli selge, kas "kadunud" vaalad läksid just sel aastal kuskile mujale või olid need vaalade vaatlejad lihtsalt nägemata.
Sinine vaal sööb peaaegu eranditult krilli - väikseid krevetilaadseid olendeid. Vaalid otsivad oma pisikese saagikoguse suurtes kontsentratsioonides, mida nad neelavad suures koguses vett, mõnikord keerutades ringi. Vesi ühes neist massiivsetest nõgudest kaalub sama palju kui vaal ise, ütles Briti Columbia ülikooli loomabiomehaanika uurija Robert Shadwick varem ajakirjale Live Science.
Vaalad lükkavad vee tagasi läbi oma baleenfiltri, mis püüab krilli. Erinevalt hambavaalidest puuduvad sinivaalidel hambad ja nende asemel on baleen, mis on õhukesed pooljäigad plaadid, mis kasvavad vaala suu ülaosast allapoole. Plaadid on üksteisega tihedalt kokku pandud ja on valmistatud valgust, mida nimetatakse keratiiniks - samast valgust, mis ehitab küünte ja juukseid. Krillikogus, mille sinine vaal ühes hunnikus vees kinni püüab, võib anda ligi pool miljonit kalorit energiat.
Eluring
Teadlaste hinnangul võivad sinivaalad elada 80–90 aastat. Sears on Atlandi ookeani põhjaosa siniseid vaalasid jälginud juba üle 40 aasta ja ta näeb jätkuvalt mõnda sama isendit, keda ta nägi, kui ta esimest korda alustas.
Üks põhjus, miks sinivaal suudab nii kaua elada, on röövloomade puudus. Sinise vaala vasikad on piisavalt väikesed, et neid aeg-ajalt orkad sihiksid, kuid täiskasvanud vaalad on nii suured, et isegi kõige tigedamad ookeanikiskjad väldivad liikumist. Inimesed kujutavad sinise vaala ellujäämiseks suurimat ohtu.
Sinine vaal suudab pikkade vahemaade tagant suhelda äärmiselt valjude, madala häälega kõnedega, mis jäävad inimese kuulmisulatusest madalamale. Teadlased õpivad endiselt nende kõnede konteksti ja paaritumiskäitumist.
Tundub, et sinivaalid jõuavad suguküpsuseni umbes 9-aastaselt, kuid teadlased ja vaalapüüdjad pole suutnud kindlaks teha, kas sinivaalude jaoks on olemas konkreetsed kasvupinnad.
Mida teadlased aga teavad, on see, et emasinised vaalad sünnitavad tavaliselt üksikud vasikad, mis on 20–23 jalga (6–7 m) ja kaaluvad kuni 6000 naela. (2700 kilogrammi). Vasikad põetavad kuus kuni kaheksa kuud ja võivad jääda oma emade juurde, kuni nad on umbes 2–3-aastased.
Kaitsestaatus
Maailma Looduse Fond loetleb sinivaalad ohustatud liikidena. Tööstuslik vaalapüük ei ole enam peamine oht, mis see kunagi oli, kuid kliimamuutused, reostus, inimtegevusest põhjustatud müra ja laevaliiklus on endiselt murettekitavad. Sellegipoolest kasvab rahvusvahelise looduse ja loodusvarade kaitse liidu (IUCN) andmetel sinivaalade koguarv maailmas.
Searsi hinnangul võib kogu maailmas olla umbes 10 000–18 000 sinivaala. Asjatundjate täpsemat suurust on ekspertidel keeruline kindlaks teha, kuna sinine vaal läbib selliseid suuri ookeani osi, mis muudab neid jälitamiseks raskeks, ütles Sears. "Meil pole tegelikult käepidet."
Ja kuigi sinvaalad on hiiglaslikud olendid, on nad inimeste eest varjamiseks siiski väga head. Vaal võib sageli 20 minutit korraga hinge kinni hoida ja sel ajal pikki vahemaid läbida, mis raskendab nende jälgimist isegi siis, kui neid on märgatud, ütles Sears. "Uuringupiirkonnad, mille endale anname, võivad inimeste osas olla juba üsna laiad, kuid sinivaalade skaalal on see nali," sõnas ta.
Searsi hinnangul võivad uurijad pilgu heita vaid 5 protsendile sinvaala elust, kui nad on vaatlusele piisavalt lähedal. Sinise vaala ülejäänud aastakümneid võib olla hõlpsam dokumenteerida sellise tehnoloogiaga nagu droonid ja täiustatud satelliidimärgised. Searsi sõnul võib sinivaala käitumisest ja sotsiaalsetest suhetest "mugava" mõistmise saamiseks kuluda kaks või kolm bioloogide põlvkonda.
Lisalugemist:
