Lähevad viiruseks
Viirused avastati 1892. aastal ja veel 2018. aastal avastavad teadlased veel uusi saladusi nende nakkusohtlike sissetungijate kohta. Viirused pole päris elusad asjad ja neil pole võimalust iseseisvalt paljuneda. Selle asemel on nad valmistatud geneetilisest materjalist, tavaliselt DNA-st või selle keemilise nõo RNA-st, mis on mähitud valgukattesse. Kuna nende võime integreerida oma geneetiline kood peremehe koodi, leitakse viiruse geenid peidetud paljud elusad asjad, sealhulgas inimesed. Kuid see, kuidas ja miks viirused oma geneetilisi trikke töötavad, jääb saladuseks, mida üritavad lahendada väga erinevates valdkondades töötavad teadlased, alates evolutsioonibioloogiast ja molekulaarbioloogiast kuni neuroloogia ja krooniliste haiguste uurimiseni.
Siin on kuus uut asja, mida teadlased on viiruste kohta hiljuti teada saanud.
Iidne viirus inimese ajus
Loomade aju, sealhulgas inimese aju neuronites on iidse viirusinfektsiooni geneetilised jäänused, mis võivad olla võtmeks mõtteprotsesside toimimisel, teatasid teadlased jaanuaris ajakirjas Cell kahes artiklis. Teadlased avastasid, et kaare nimega geen, mida leidub nelja jäsemega loomadel, on iidse viiruse geneetiline koodijääk. Veelgi enam, nad leidsid, et see geen on ülioluline närvirakkude võimele ehitada teatud tüüpi pisikesi geneetilise materjali pakendeid ja saata need teistesse närvirakkudesse. See protsess selgitab, kuidas närvirakud vahetavad rakkude ümberkorraldamiseks vajalikku teavet.
Ajufunktsioonid, sealhulgas teadlik mõtlemine ja "mina" mõiste, võivad olla selle protsessi tõttu võimalikud, ütlesid teadlased. Ja kui protsess ei tööta korralikult, võivad sünapsid või neuronite vahelised ristmikud muutuda talitlushäireteks. Rohkem on vaja uurida, et mõista, kuidas Arci geen sai osaks loomade genoomist ja kuidas Arci juhiste kohaselt täpselt edastatakse teavet ühest neuronist teise.
Viirused kukuvad sõna otseses mõttes taevast
Pikaajaline mõistatus viiruste kohta sai 2018. aastal lõpuks vastuse: Põhjus, miks üksteisega geneetiliselt sarnased viirused võivad Maast leida üksteisest kaugel, on see, et viirused rändavad õhuvoolude kaudu atmosfääri. Jaanuaris ajakirjas Multidisciplinary Journal of Microbial Ecology ilmunud artiklis teatasid teadlased, et viirused võivad takistada pinnase või vee osakesi ja hõljuda kõrgel atmosfääri kihis, mida nimetatakse vabaks troposfääriks, ning seejärel lõpuks täiesti uude kohapeal.
Teadlased leidsid ka, et kui viirused jõuavad vaba troposfääri tasemeni, mis asub Maa pinnast umbes 8200 kuni 9800 jalga, võivad nad liikuda palju kaugemale, kui madalamal kõrgusel oleks võimalik. Selgub, et vaba troposfäär on täis viirusi ja selles leiduvate õhuvoolude toimel võib Maa pinnast antud ruutmeetril olla päevas sadu miljoneid viirusi, ütlesid teadlased.
Alzheimeri tõbi ja viirused
Teooria, et viirused võivad mängida rolli Alzheimeri tõves, sai rohkem toetust juunis ajakirjas Neuron avaldatud uuringust. Teadlased uurisid peaaegu 1000 surmajärgset aju mitmest ajupangast, sealhulgas ajusid inimestelt, kellel on Alzheimeri tõbi ja kellel seda pole. Nad sõelusid nendest ajukoest võetud geneetiliste järjestuste kaudu ja tuvastasid, millised neist järjestustest olid inimlikud ja millised mitte. Nad leidsid, et Alzheimeri tõbe põdevate surnud inimeste aju oli herpesviiruste kahe tavalise tüve tasemest kuni kaks korda suurem, võrreldes mitte-Alzheimeri tõvega.
Pole täpselt selge, millist rolli võib viirus mängida Alzheimeri tõves, märkisid teadlased. Viirused võivad olla osa haiguse põhjustajast või kiirendada haiguse kulgu. Kuid on ka võimalik, et nad ei mängi haiguses üldse rolli ja neid leidub Alzheimeri tõbe põdevatel inimestel mõnel muul põhjusel, ütlesid teadlased.
Hiiglaslikud viirused leiutavad oma geenid
Hiiglaslikel viirustel, mis on tüüpilistest viirustest enam kui kaks korda suuremad, on keerulised genoomid. Juunis teatasid teadlased, et nn harva kasutatavad geenid, mida leidub ainult hiiglaslikes viirustes, mida nimetatakse Pandoraviirusteks, pärinesid tegelikult viirustest endist. Tegelikult leidsid teadlased, et kuigi juhuslikud mutatsioonid on looduses tavalised, on need viirused uute geenide loomisel ebaharilikult vohavad. Pealegi erinevad Pandoraviiruste loodud orbugeenid viiruste vahel, mis tähendab, et on ebatõenäoline, et geenid pärinesid viiruse esivanemast, väitsid teadlased. Täpselt, miks tundub, et Pandoraviirused genereerivad regulaarselt uusi geene ja valke, pole selge, kuid avastus võib muuta seda, kuidas teadlased lähenevad selle viiruseperekonna uurimisele. Tulevased teadusuuringud peaksid keskenduma mehhanismide leidmisele, mis juhivad Pandoraviiruste protsesse uute geenide leiutamiseks ja evolutsioonijõudude kindlakstegemiseks, mis neid viiruseid juhib.
Viiruse geenid võivad mängida sõltuvust
Kaua aega tagasi olnud viirusnakkus võib mängida rolli tänapäeva inimeste narkomaaniast. Teadlased teatasid septembris ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences, et HK2-nimelise viiruse geneetilisi jälgi esines sagedamini narkomaaniaga inimestel kui sõltumatute inimestega. HK2 viiruse jäänuseid leidub vaid 5–10 protsendil inimestest, mis viitab süüdlasele suhteliselt hiljutisele viirusnakkusele, võib-olla sellele, mis leidis aset umbes 250 000 aastat tagasi, ütlesid teadlased. Tänapäeva inimestel võib viirusest järelejäänud geneetiline teave mängida rolli neurotransmitter dopamiini vabanemises, mis on oluline aju reageerimisel naudingule, ütlesid teadlased. Nende sõnul on vaja rohkem uuringuid, et täpselt kindlaks teha, kuidas HK2 jäljed võivad inimeste sõltuvuskäitumist mõjutada.
Ärka üles, herpesviirus!
Herpes simplex-viiruse nakkused on levinud, enam kui 80 protsenti maailma inimestest on nakatunud herpes simplex-viirusega (HSV). Viirus püsib kehas sageli uinunud olekus, mis on kasulik nakatunud inimestele, kuna viirus ei põhjusta uinuvat seisundit. Kuid immuunsussüsteemil on ka raskem viirust leida ja likvideerida, kui see on uinunud.
2017. aasta oktoobris teatasid teadlased ajakirjas PLOS Pathogens, et nad olid mõelnud, kuidas viirust uinunud olekusse kutsuda, ja leidsid ka peamised valgud, mis selle ärkamises osalevad. Teadlased ütlesid, et leiud võivad avaldada mõju herpesinfektsioonide ravile või ennetamisele. Tulemused võivad osutada teatud viirusvalkude sihtimise viisidele, et vältida viiruste ärkamist, vältides sellega sümptomeid ja viiruse levikut teistele inimestele, või võivad viisid viia viiruse ärkvel püsimiseks, et immuunsus süsteem võiks selle kõrvaldada, väitsid teadlased.
Algne artikkel teemal Live Science.
