Kuna suits arveldab 2018. aasta tulekahjudest aasta lõpus, on see meeldetuletus Kalifornia ja ülejäänud Ameerika lääneosa tabanud märatsevatest metsapõlengutest. Riikliku häirekeskuse tuletõrjekeskuse andmetel põles sel aastal üle 8,5 miljoni aakri (34 600 ruutkilomeetrit) ning nad põlesid kiiremini ja kuumemaks kui eksperdid on kunagi näinud.
Kuid kuidas sellised metsatulekahjud alguse saavad?
Tuli tuleneb kolmest koostisosast: kütus, kuumus ja hapnik. Hapnik on õhus kergesti kättesaadav, nii et see jätab kütuse ja soojuse. Kütus on kõik, mis põleb, sealhulgas võsa, rohi, puud ja isegi majad. Mida kuivati kütus, seda kergemini see põleb. Ja viimane komponent - kuumus - põletab kütust ja tule levimisel kuivab ümbrus ära või kuivab ära.
Teisisõnu: "allikas tabab vastuvõtlikku kütust, mis on piisavalt kuiv, et seda põletada", ütles Põhja-Californias asuva California ülikooli ühistu laiendamise metsanduse tuletõrjeanalüütik Lenya Quinn-Davidson. Õigetes tingimustes on kulutulena liikumiseks kõik need kolm tegurit vajalik.
Nendel loodusõnnetustel on sageli ebaloomulik algus.
Ameerika Ühendriikides oli aastatel 1992–2012 teatatud 1,5 miljonist tulekahjust 84 protsenti inimese põhjustatud, samas kui 16 protsenti põhjustas välgulöök, selgub 2017. aasta uuringust, mis avaldati ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences. Näiteks Carr Fire sai Californias Reddingis alguse sädemest, mille põhjustas rehvi velje kraapimine asfaldil. Eelmise kuu tulekahju on endiselt uurimise all, kuid kahtlustatakse rikkega elektriliinide toimimist.
Süütamine on aga alles algus. Et säde kasvaks pidevaks kulutulena, peab olema olemas täiuslik tegurite kombinatsioon, näiteks "kuivad tingimused ja tõeliselt tugev tuul", ütles Quinn-Davidson Live Science'ile. Ja kliimamuutuste tõttu püsivad kuivad tingimused kauem ja põhjustavad omakorda pikemaid tuleperioode.
"Viiskümmend aastat tagasi oli novembri keskpaik märg. Võib-olla oleks meil tuult, kuid tulekahju tekitamiseks oleks liiga märg," sõnas Quinn-Davidson. Kuid 2018. aasta novembri keskpaik oli piisavalt kuiv, et põlistada Kuldse Riigi ajaloo kõige surmavamat ja hävitavamat tulekahju.
Ehkki Californias on olnud rekordiline aasta, pole tulekahjud midagi uut. Tegelikult on nad paljude ökosüsteemide, sealhulgas California metsade loomulik ja vajalik osa. Kuid tulekahjud, mida täna näeme, erinevad looduslikest lõõmadest, põlevad kiiremini ja kuumemaks.
"Ajalooliselt põles California rohkem kui praegu, kuid madalama intensiivsusega ja aeglasemalt," ütles Quinn-Davidson. "Nüüd näeme ebaharilikke tulekahjusid, nagu näiteks tulekahju, mis ühel hetkel põles päevas 70 000 aakri suuruses. Me pole seda kunagi varem näinud."
Inimese põhjustatud kasvuhoonegaaside heitkoguste põlistatud kliimamuutused laiendavad iga-aastast tulehooaega. Kuid ka tulekahjud põlevad kiiremini ja kuumemaks lihtsalt seetõttu, et põletada on rohkem kütust.
Näiteks Kanadas ja Alaskas asuvas boreaalses metsas on alates 1975. aastast suurenenud valgustusega süttinud looduslike tulekahjude arv, mis on tõenäoliselt tingitud varasematest lumesulamistest ja globaalse soojenemisega kaasnenud kütuse kuivamisest, selgus 2017. aasta uuringust ajakirjas Nature Climate Change.
Umbes viimase 100 aasta jooksul on aset leidnud "tulesõda", ütles Quinn-Davidson. Ja see on irooniliselt suurendanud suurte tulekahjude ohtu. Tänapäeval mõistavad teadlased ja looduskaitsjad, et tulekahju on ökosüsteemide tervise jaoks kriitiline tegur. Kuid see ei olnud alati nii. Väiksemate tulekahjude vähendamine sajandi paremaks pooleks võimaldas kütustel koguneda. Kunagi pargitaolised - lahtised, suurte puudega - metsad said tihedaks väikeste puude ja võsaga, mis on ideaalne tulekahju kütus.
Kütuste kogunemisel liikusid inimesed looduslike aladele lähemale, selgub 2018. aasta uuringust ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences. Strateegilisest vähem strateegiliste kogukondade rajamine otse paksu metsa äärde on seadnud ohtu rohkem elusid ja kodusid, selgus uuringust.
Alles eelmisel kuul lõpule viidud neljanda riikliku kliimamuutuste hinnangu põhjal intensiivistavad metsatulekahjud muutuva kliimaga veelgi, võib-olla muutuvad isegi probleemiks Ameerika Ühendriikide teistes piirkondades. Nii peavad kogukonnad keskenduma sellele, et muutuda nende loodusõnnetuste suhtes vastupidavamaks, ütles Quinn-Davidson.
Kuid ta lisas, et on lootusrikas, sest paljud kogukonnad juba astuvad samme ja loovad pretsedente. "Paljud kogukonnad tegelevad aktiivselt tulega kohanemisega, kuidas tulega elada ja kujundada kogukond viisil, mis pole nii haavatav," sõnas Quinn-Davidson.
