Hooray imelik!
Maa on olnud umbes 4,5 miljardit aastat ja selle aja jooksul on planeet teinud läbi dramaatilisi muutusi. Nende hulka kuuluvad superkontinentide moodustumine ja lagunemine, ookeanide ilmumine ja kadumine, äärmuslikud jääajad, mis peaaegu varjasid maakera jääga, ja mitmed massilised väljasuremised, mis pühkisid sel ajal koguni 96 protsenti kogu elust.
Võrreldes oma lenduva noorema iseendaga, näib tänapäeva Maa üsna kesine. Kuid ka meie maailm on dünaamiline planeet ning teadlased alles avastavad selle ajalugu ja käimasolevaid protsesse - nii maal, ookeanides kui ka sügaval pinna all. Siin on vaid mõned näited juhtumitest viimase aasta jooksul, kui veatuulega Maa uued leiud viskasid meid silmuse järele.
Poolitatud mandriosa
Pärast tugevat vihma ja seismilist aktiivsust surus Keenia Suures Rifti orus 19. märtsil haigutav kuristik. Mõõdu pikkus oli mitu miili ja selle laius oli üle 50 jala (15 meetrit) ning see kujutab nihkeid, mis toimuvad praegu sügaval Maa pinnal, Aafrika koorealustel plaatidel.
Aafrika asub kahe plaadi kohal: suurem osa mandrist asub Kuuba plaadil, kuid osa Ida-Aafrikast asub Somaalia plaadil. Aktiivvaipast juhitavad tektoonilised nihked tõmbavad plaate laiali, mis võivad pinnas lõhesid avada. Mandri kaheks tükiks eraldumiseks kulub aga kümneid miljoneid aastaid.
Uppuv merepõhi
Maa soojenedes valavad sulavad liustikud ja jääkihid ookeanidesse vett, tõstes merepinda kogu maailmas. Samal ajal surub kogu selle lisavee mass merepõhja. Teadlased uurisid hiljuti, kuidas maismaalt voolanud sulatatud jää võis mõjutada ookeani põhja kuju 1993. aastast kuni 2014. aasta lõpuni.
Nad avastasid, et ülemaailmsed ookeani vesikonnad deformeerusid keskmiselt 0,004 tolli (0,1 millimeetrit) aastas, kogu deformatsioon kahe aastakümne jooksul oli 0,08 tolli (2 mm). Kuna merepinna muutuste satelliidimõõtmised ei arvesta ookeani põhja alumist, viitavad need leiud sellele, et varasemate uuringute andmed võisid alatada merepinna tõusu umbes 8 protsenti, teatasid teadlased.
Saladuslik mineraal
Lõuna-Aafrika Vabariigis Cullinani kaevanduses kaevatud pisikesse teemandisse tekkis mineraal, mida polnud kunagi varem looduses nähtud. Kuigi teemant on vaid 3 tolli (3 millimeetrit) pikk, sisaldab see geoloogide jaoks palju teavet selle haruldase mineraalaine kohta, mida tuntakse kaltsiumsilikaat perovskiidina (CaSiO3).
Ehkki CaSiO3 on Maa pinnal haruldane, arvatakse, et see on tavaline sügaval maa all ja on ehk neljas levinum mineraal Maa sisemuses. Kuid see on ebastabiilne ja seetõttu on seda erakordselt raske maapinnast leida. Uusleitud teemant pärines tõenäoliselt umbes 435 miili (700 km) sügavuselt ning selle tugev struktuur kaitses ja säilitas mineraali, mis oli teemandikojas palja silmaga nähtav.
Mandri tükk
Kahe kaugema mandri kivivrdluste põhjal selgus, et Põhja-Ameerikasse jääb Austraaliasse ummikseisu jääv tükk. Põhja-Queenslandi Georgetowni piirkonnas asuvad settekivid olid erinevalt teistest Austraalia kivimitest, kuid olid hämmastavalt sarnased tänapäeval Kanadas leiduvate kivimitega.
Teadlased väitsid, et 1,7 miljardit aastat tagasi eraldus osa praegusest Põhja-Ameerikast ja triivis lõunasse, põrkudes Põhja-Austraaliaga umbes 100 miljonit aastat hiljem. Kokkupõrke vägivald tõstis tõenäoliselt piirkonna mäestikud, nii nagu Himaalajad moodustati umbes 55 miljonit aastat tagasi pärast Aasia ja India mandriosa plaatide kokkupõrget.
Viiruse vihm
Miljardid viirused sõidavad õhuvoolude ümber planeedi, liikudes mõnikord tuhandete miilideni ja vihmavad Maa pinnale. Kandub tuulele kõrgusel 8200–9,840 jalga (2500–3000 m) merepinnast, viirused autosõidul merepritsmete aurul ja pisikestel pinnaseosakestel; teadlased avastasid, et vaid ühe päevaga võib 11 ruutjalga (1 ruutmeetrit) maapinda sadada miljonitesse viirustesse (ja kümnetesse miljonitesse baktereid).
Pärast õhuvooludes asuvate "mikroobide kiirteede" analüüsimist leidsid teadlased, et viirusi oli kuni 461 korda rohkem kui baktereid, kuna viirused kinnitusid kergemate osakeste külge ja võisid seeläbi kauem kõrgemal püsida ning edasi reisida.
Ookeanisööja
Maa liikumine tektooniliste plaatide vahel on vee kaaperdamine ookeanidest ja selle surumine planeedi sisemusse. Teadlased võtsid pealtkuulamise kinni seismiliste mõjutustega Mariana kraavis, kus Vaikse ookeani plaat libiseb Filipiinide plaadi alla - seda nimetatakse subduktsioonitsooniks. Maa-aluse müristamise kiirus vihjas veekogusele, mis sõidu ajal kandub, kui kivid üksteist kraapivad.
Veetemperatuuri ja -rõhu mõõtmisel - koos seismiliste luksumiste kiirusega - selgus, et subduktsioonitsoonid võtavad iga miljoni aasta järel tõenäoliselt 3 miljardit teragrammi (teragramm on miljard kilogrammi) vett. See on umbes kolm korda suurem summa, mida varem hinnati.
Põhjani
Tornaadod on pikka aega arvanud, et need võtavad kuju ülalt alla, moodustades võimsate tormide ajal keerduvatest õhuvooludest. Kuid uued uuringud muudavad selle idee sõna otseses mõttes tagurpidi, viidates sellele, et tornaadod saavad oma keerdumise maapinnast üles.
Teadlased uurisid nelja tornaadot, mis moodustusid aastatel 2011–2013 superrakkude tormidest, leides, et enne pilvedesse sirutumist moodustasid nad kõik maapinnal lehtrikujud. Ühte tornaadot, mis tabas 24. mail 2011 Oklahoma osariiki El Renot, püüdsid vaatlejad kohapeal fotot, mis näitas, et keerduja oli Maaga puutunud mitu minutit enne seda, kui radar märkas tornaadot maapinnast, umbes 50–100 jala kõrgusel. (15 kuni 30 m).
Magma meri
Maaümbruses sügaval asuvad müstilised plekid, mis võivad olla iidse magma ookeani jäänused, mis pärinevad 4,5 miljardit aastat tagasi ja mis moodustusid pärast Kuu loonud kosmilist kokkupõrget. Neid planeedi tuuma lähedal asuvaid lõtkaid basseine nimetatakse ülimadala kiirusega tsoonideks, sest planeedi sisemusest läbi liikuvad seismilised lained aeglustavad neid piirkondi ületades märkimisväärselt.
Aga mis need "plekid" on? Labikatsed näitasid, et need võivad koosneda raudoksiidirikast mineraalist, mida nimetatakse magnesiowüstiidiks, magma ookeanist, mis loodi pärast seda, kui kosmoseobjekt tabas Maad miljardeid aastaid tagasi. Kuna ookean kaotas löögist tekkinud soojuse, kristalliseerus see mineraal raudoksiidi taskuid, mis vajusid vahevöö põhja, moodustades tänapäeval püsivad plekid.
Taime helid
Kas kuulete taimede häält "hingamas"? Võite, kui kuulate tähelepanelikult punaseid vetikaid vee all. Kui vetikad teostavad fotosünteesi - töödeldes süsinikdioksiidi ja päikesevalgust, nagu taimed teevad seda ka maismaal -, tekitavad nad pinnale pisikesi mullid, mis kogunevad. Hiljuti avastasid teadlased, et kui mullid veepinnale tõusevad, eralduvad need "pingutavalt".
Teadlased tuvastasid helid kõigepealt Hawaii lähedal korallrifide ümbruse vetes. Kui algselt omistati müra krevettide napsutamisele, mõistsid teadlased peagi heli ja vetikate olemasolu vahel seost. Karid võivad lämbuda, kui neid katab liiga palju vetikaid ja vetikate koosluste "pingutamise" pealtkuulamine võiks anda varajase hoiatuse põgenevate vetikate kasvu eest, mis võib ohustada haavatavaid riffe.
Sügav biosfäär
Viimase kümne aasta jooksul on teadlased avastanud mitmekesised ja arvukad mikroobikooslused, kes elavad kaugel Maa pinnast sügavas biosfääris tuntud keskkonnas. Teadlased avastasid hiljuti, et see piirkond võib olla koduks miljonitele tundmatutele liikidele - ja organismid on seal arenenud juba alates Maa noorest ajast.
Tegelikult võib sügava biosfääri hinnanguline süsiniku biomass - elusorganismidele kuuluv süsinik - olla peaaegu 300–400 korda suurem kui kõigi planeedi inimeste puhul. Kuna Maa pinnast ellu jäävad ja õitsevad intrigeerivad liigid tulevad päevavalgele, pakuvad nad ka teadmisi, mis võivad aidata mikroskoopilist elu otsida teistest maailmadest, teatasid teadlased hiljuti.
