Kujutise krediit: UCSC
Cambridge'i ülikooli astronoomide meeskond on uurinud harvaesinevat galaktikate rühma, mida nimetatakse kääbus-sferoidseteks galaktikateks ja millel näib olevat vähe tähti, kuid tohutul hulgal “tumedat ainet”. Meeskond analüüsis ühte sellist galaktikat ja leidis, et tähed välimistes servades liiguvad nii kiiresti, et galaktika saaks koos püsida vaid siis, kui sellel oleks 100 korda rohkem tumedat ainet kui ainult tähtede massil. See uurimus aitab astronoomidel mõista, kuidas galaktikad moodustuvad ja kuidas tumeaine nende kompositsioonis mängib.
Cambridge'i ülikooli astronoomide meeskonna tehtud uued kääbusferoidsete galaktikate teadusuuringud lubavad kõigepealt tõelist astronoomiat: esimest korda galaktika tõeliste välispiiride tuvastamist.
Meeskond esineb täna (23. juulil 2003) Austraalias Sydneys Rahvusvahelise Astronoomia Liidu (IAUXXV) 25. Peaassambleel. Uurimistöö võiks anda võtme suuremate galaktikate, sealhulgas meie enda Linnutee galaktikate kujunemise mõistmiseks.
Harvadel kääbuskerakujulistel galaktikatel on vähe tähti, kuid need sisaldavad tohutul hulgal tumedat ainet või ainet, mis ei eralda kiirgust, mida astronoomid võivad jälgida. Meeskond uuris neid galaktikaid üksikasjalikult, kasutades selleks mõnda maakera suurimat optilist teleskoopi, et proovida nende pimedaid saladusi. Kääbuskerakujulisi galaktikaid peetakse laialdaselt ehitusplokkideks, millest galaktikad moodustusid.
Uurides paljude tähtede liikumist, on teadlased loonud pildi sellest, kuidas galaktika mass on paigutatud. Üllatuslikult, kui Cambridge'i meeskond vaatas ühe sellise galaktika, Draco servas asuvaid tähti, leidsid nad, et välimised tähed liiguvad nii kiiresti, et galaktika sai kokku jääda ainult siis, kui see sisaldab 100 korda rohkem tumedat ainet kui tähed üksi. Kasutades täpsete liikumiste üksikasjalikke mudeleid galaktikas, mis sisaldab suures koguses tumedat ainet, suutis rühm näidata oma tähelepanekuid ainult siis, kui galaktikat ümbritseks suur tumeda aine halo.
Ursa kääbuskerakujulise galaktika vaatlused olid uuringus uueks komplikatsiooniks. Meeskond leidis ootamatult aeglaselt liikuvate tähtede kogumi, mida tõlgendati ühe puhta tähesüsteemi, globaalse klastri, surnukestena. Klaster oleks tulnud hajutada kogu galaktikat, kuid seda hoiti siiski koos. Meeskond mõistis, et see on võimalik ainult siis, kui tumeaine on paigutatud tavalistest galaktikatest erinevalt.
2003. aasta mais näitasid Ursa Minori edasised uuringud, et kõige äärepoolsemates osades olevad tähed ei liigu kiiresti nagu Draco servas olevad tähed. Uuritakse mitmeid teooriaid, sealhulgas selle massiline vanem - Linnutee - on Väike-Ursa servast pärit tumeaine galaktikast eemale kiskunud, võimaldades mõnedel tähtedel oma vanemast õrnalt eemale liikuda. Või võivad need olla tähed, mis tiirlesid galaktika keskel teiste tähtedega liiga lähedal ja olid selle tagajärjel välja viidud galaktika servani.
Ükskõik, mis seletust seegi on, tõotavad leiud kõigepealt tõelist astronoomiat: galaktika tõeliste välispiiride tuvastamist esimest korda.
Cambridge'i ülikooli astronoomia instituudi eksperimentaalfilosoofia professor Gerry Gilmore ütles:
„See uurimus, milles on kasutatud maakera mõnda suurimat optilist teleskoopi, on meile andnud ülevaate nende haruldaste kääbusgalaktikate galaktikast. See uuring aitab astronoomidel paremini mõista, kuidas galaktikad moodustusid, ja aitab arvestada tumeainega kõigis galaktikates. ”
Algne allikas: Cambridge'i ülikooli pressiteade
