Peagi polnud veebi jõudnud uudis, et NASA kärpis Marsi uurimisradaritele (MER) rahalisi vahendeid, võttis NASA tohutu pöörde ja tühistas kirja, mis saadeti MER-i missiooniteadlastele. Ilmselt saavad nii Vaim kui Võimalus jätkata Marsi maastikul ringi liikumist nii, nagu poleks kunagi midagi juhtunud; tegelikult pole kaks robotit tõenäoliselt teadlik draamast, mis siin Maa peal viimase 24 tunni jooksul lahti kerkis. Rääkige teetükis tormist ...
Mis aga põhjustas südamevahetuse? Mis oli kogu selle rahastamise hulluse taga? Kahjuks toob see katsumus esile valitsuse rahastatavate kosmoseagentuuride surve all oleva olukorra ja on ebatõenäoline, et see sellega lõppu saab…
Eile õhtul võis peaaegu kuulda uudistesaitide ja ajaveebide müristamist, kuna veebi kaudu levisid uudised NASA kohta, et nad peavad MER-i programmist kärpima 4 miljonit dollarit. Aruanded tulvasid sellest, et roveriteadlasi šokeeris ja kurvastas sündmuste selline üllatuskäik, tundus, et kogu maailm reageerib. Iga teine Digg.com-i lugu näitas uut artiklit eelarvekärbete kohta ja kommentaare vaadates oli enamik reaktsioone valitsuse rahastatava kosmoseagentuuri lühinägelikkuse suhtes nihkes. Lõppude lõpuks esindab Vaim ja võimalus kõigi aegade kõige edukamat robotite planeedimissiooni; ühe neist lihtsalt välja lülitamine tundus olevat kuritegu. Klaviatuurile kiirustades postitasin oma viis senti väärt kosmoseajakirja, mõeldes endale “See on hull”, kuid mõtlesin, miks see nii juhtus.
Vaim ja võimalus maandusid Punasel planeedil 2004. aastal ja eeldati, et nad elavad vaid mõni kuu. Eelmine edukas rover Sojourner (NASA Pathfinderi missioonist 1997. aastal) pidi kestma paar nädalat, see püsis kolm kuud. Seega olid ootused MER-programmi suhtes kõrged. 2004. aasta missioon mitte ainult ei ületanud paari kuud, milleks rovereid kavandati, vaid nad on mõlemad neli aastat iseseisvalt üle elanud ning nende teostatav teadus on ületanud isegi kõige äärmuslikumad ennustused. Iga päev loeme uute avastuste kohta, mida saavad meie hämarad maadeavastajad Marsil, rahvusvaheline üldsus on need omaks võtnud ja need on nii populaarsed kui kunagi varem.
Niisiis on mõistetav, et kui teatatakse, et Spirit tuleb mõneks nädalaks välja lülitada ja Opportunity on aeglaselt liikuda, peaksid uudiste saidid hulluks minema. Märkasin mitu kommentaatorit ja ajaveebi, kes taotlesid kongressile petitsiooni saatmist.
Pettumus ulatub kahest roverist kaugemale, mis puutub 300+ kõrgelt koolitatud teadlasse Californian Jet Propulsion Labi (JPL)? Kuhu nad läheksid? Kas nad viiakse üle või koondatakse? Mure oli ilmne, kui HTM-i juhtiv uurija Steve Squyres  esitas avalduse: “See on meeskonna jaoks väga demoraliseeriv […] me peaksime tegema mõned väga rasked otsused selle kohta, milline neist talvitume ja milline aktiivne. Sellise olukorraga ma ei taha silmitsi seista ... aga see on mure tulevikus.”
Selle valehäire põhjuseid on seostatud MER-i missiooni "ootamatu" pika ületamisega ja tulevase Marsi teaduslabori missiooni üha suurenevate arvetega; 4 miljoni dollari suurune kärbe oli seetõttu vältimatu.
Aga miks pöördumine? Kas NASA muutis meelt pärast seda, kui ta oli šokeeritud avalikkuse šokist? Seda on raske öelda. Siiani on ainus lisateave, mille leidsin, Associated Pressilt, kus JPL-le saadeti kiri, mis juhendas missiooniteadlasi eelarvekärbetest, kuid NASA administraator Michael Griffin ei kiitnud seda kirja heaks. Kui JPL-is teatati kärpimisest, loobus NASA kiri ja andis HTM-i meeskonnale korralduse jätkata, nagu poleks kirja kunagi saadetud.
Olen kindel, et on mõned küsimused, miks saadeti JPL-le kunagi kinnitamata rahaline kiri (ma arvan, et NASA peab oma paberimajanduse korda saama).
Nii saavad Marsi roverid kergendatult hingata. Fakt on siiski see, et NASA avaldab üha suuremat survet raha säästmiseks ja ületamatu rovermissioon Marsil (ehkki tohutu edu) maksab teadusuuringute rahastamiseks endiselt miljoneid.
Algne allikas: AP
