Selle nimi on Dream Chaser, korduvkasutatav kosmoselennuk, mis ühel päeval veab lasti ja meeskondi rahvusvahelisse kosmosejaama. Viimase kümne aasta jooksul on Sierra Nevada korporatsioon ja NASA seda järgmise põlvkonna kosmosesõidukit arendanud ja katsetanud. Kui see on valmis, ei paku see sõiduk mitte ainult kulutõhusat viisi ISS-i teenindamiseks, vaid aitab taastada ka kodumaise stardivõime USA-sse.
Laupäeval, 11. novembril läbis Dream Chaser olulise verstaposti, viies läbi eduka tasuta lennutesti. See toimus Californias Edwardsi õhuväebaasis ja sellega kontrolliti kosmoselennuki võimet libiseda ja maanduda autonoomselt. See on lisaks mitme peamise avioonika- ja lennusüsteemi kontrollimisele ka selge märk sellest, et kosmoselennuk suudab lähitulevikus läbi viia maandumisi Maa orbiidile (LEO) ja sealt tagasi.
Selle katse käigus tõsteti kosmoselennuk 3780 meetri (12 400 jalga) kõrgusele ja lasti siis vabalt libiseda. Seejärel kasutas ta oma maandumisvahendeid ja puudutas enne täielikku peatumist Edwardsi õhuväe baasi rada. See rada, tuleb märkida, on väga sarnane Kennedy kosmosekeskuse süstiku maandumisraja rajaga, mille peale Dream Chaser maandub, kui see on töövalmis.
See lennutesti kinnitas Dream Chaseri jõudlust missiooni vaieldamatult kõige kriitilisemas osas - lähenemis- ja maandumisfaasis -, mis on ISS-ist tulevaste lendude viimane etapp. Automaatsete maandumiste korraldamise võime on kosmoselennuki korduvkasutatavuse keskmes, mis töötab enam-vähem samal viisil nagu nüüd pensionile läinud kosmosesüstik.
See protsess hõlmab raketi orbiidile orbiidile laskmist (Atlas V või Ariane 5), manööverdades orbiidil omal jõul, et see saaks dokkida ISS-iga (või muude orbiidil asuvate rajatistega), ja seejärel uuesti atmosfääri jõudma. ja naasmine maandumisribale. Nagu SNC kosmosesüsteemi ärivaldkonna ettevõtte asepresident Mark Sirangelo ütles ettevõtte pressiteates:
"Lennuprogramm Dream Chaser näitas kosmoselaeva aerodünaamilise disaini suurepäraseid tulemusi ja andmed näitavad, et oleme kindlalt teel ohutu, usaldusväärse orbitaallennu poole."
Lennuproov aitas sõidukit ka NASA kommertsmeeskonna programmi osana edasi viia ja valmistada seda ette programmi Commercial Resupply Services 2 raames teenindamiseks. Need programmid koosnevad sellest, et NASA teeb tihedat koostööd kosmose- ja kosmoseettevõtetega, et välja töötada uusi kosmoselaevu ja kanderakette, mis võimaldaksid meeskondi viia LEO asukohtadesse ja ISS-i.
See lähenemis- ja maandumiskatse laieneb esimese faasi lennukatsele, mis toimus tagasi 2013. aasta oktoobris. Selle vabalennu katse jaoks vabastati sõiduk helikopteri helikopterist ja lendas lühikese lennuga alla poole madalamale. minut hiljem. Vahetult enne maandumist vasakpoolne peamine maandumissõlm ei suutnud juurduda, mille tagajärjel maandus krahh. Sõiduk ja selle meeskonnaruum jäid aga puutumata.
Teiseks lennukatseks integreerisid SNC ja NASA esimest korda orbitaalsõidukite avioonika ja lennutarkvara. Trajektoor sisaldas ka spetsiaalseid programmi testisisestusi, mis koos lisatud tarkvaraga andsid kinnitusi orbitaalsõiduki toimingute jaoks. Järgnevate päevade ja nädalate jooksul hindavad SNC ja NASA kõiki lennu ajal saadud andmeid, mis hõlmavad Dream Chaseri aerodünaamilisi ja integreeritud süsteemi jõudlust.
SNC selle testimiskampaania käigus kogutavad andmed aitavad kaasa lasti Dream Chaseri lõplikule kujundusele, mis võimaldab transportida ISSi kuue astronaudi meeskondi. Nagu SNC tegevjuht Fatih Ozmen hüüdis:
„Olen nii uhke Dream Chaseri meeskonna üle nende jätkuva tipptaseme üle. See kosmoselaev on tulevik ja sellel on võime muuta inimeste suhtlemist kosmosega ning ma ei saanud olla õnnelikum SNC pühendunud meeskonna ja testi tulemuste üle. "
Kui kõik läheb hästi, loodavad SNC ja NASA hakata veoste kohaletoimetamist korraldama 2019. aastaks. 2024. aastaks on loodetavasti kokku kuus kaubaveo missiooni. Pole teada, millal meeskonnaga variant võiks astronaute ISS-i tooma hakata. Kuid kui see on võimalik, ei sunni NASA enam astronautide kosmosesse saatmiseks lootma Roscosmosele ja nende Sojuzi rakettide laevastikule.
Vaadake kindlasti Sierra Nevada Corporationi viisakusest seda videot Dream Chaster Cargo Systemist:
