Kui maailm pöörab Marsi teaduslabori saabumise ootuses pilgu väljapoole - koos oma juukseid tõstva “seitsmeminutilise terrorimõistmisega” - maandumisega - vaatame korraks tagasi sissepoole, kus MESSENGER tiirleb endiselt truult esimese kivi Päike, Merkuur ja selliste piltide saatmine, mida oleks võinud vaid mõni aasta tagasi ette kujutada.
Ülaltoodud pilt näitab grabeeniga ümbritsetud maastikku Balanchine'i kraatri ümber, Merkuuri tohutu Calorise basseini kraatri sees. New Yorgi linnaballeti kaasasutajaks nimetatud Balanchine'i kraater on 41 km (25,5 miili) läbimõõduga ja täidetud uudishimulike erosioonifunktsioonidega, mida nimetatakse lohudeks. Graben - põhimõtteliselt pinnasesse uppunud küna - on tulekahjujõudude tulemus, mis on planeedi ülemise maakoore lõigud laiali tõmmanud.
Sellel pildil on rõngakujuline tippstruktuur, mis asub palju suuremas kraatris Rustavelis, mille läbimõõt on 180 km (112 miili). Üks hiljuti nimetatud kraatreid (IAU konventsioon Mercury uute funktsioonide kohta kannab neile nimetust ajaloost tuntud kunstnike, kirjanike ja heliloojate järgi) Rustaveli on nimetatud 12. sajandi grusiini luuletaja jaoks, kes kirjutas eepose “Rüütel pantrisse” Nahk ”. Nüüd oma nimekaimu kandnud kraater asub Merkuuri põhjapoolkeral.
Neil kahel kraatril - mis asuvad ka Calorise basseinis - pole veel nimesid, kuid need pole vähem huvitavad. Nende kattuvad positsioonid toimivad nagu optiline illusioon, muutes parema parema serva uuema kraatri peaaegu hõljuvaks pinna kohal. Kujutise vale värv rõhutab kahe, umbes 40 km (24 miili) laiuse kraatri pinna koostise erinevust. (Calorise bassein, kus nad elavad, on aga meie päikesesüsteemi üks suurimaid teadaolevaid löögikohti, mõõtes 1550 km - 963 miili - üle!)
Nüüd suurendame oma päikesesüsteemi teise tihedusega planeedi (Maa on esimene) laiemat vaadet ja vaatame pilti, mis on öö ja päev - sõna otseses mõttes! See on Merkuuri terminaator, twilit eraldusjoon öö ja päeva vahel. Lisaks sellele, et teha lihtsalt ilus pilt, on selle ülemineku kohta käivad andmed väärtuslikud ka seetõttu, et mõnda atmosfäärinähtust saab jälgida ainult terminaatoris, näiteks pinnatolmu ja Päikesest laetud osakeste vahelist koostoimet (mis asub vähem kui poole vahemaa kaugusel) Päikese poole, kui me oleme, vannitatakse elavhõbedat pidevalt.)
Ja nüüd suumimiseks tagasi sisse, saame hea ülevaate nimeta keskosast kraatrist, mis on umbes 85 km (52 miili) risti kaldus vaatega, mis tõstab esile põrandas olevad lohud ja süvendid. Niinimetatud sihtotstarbelise vaatluse osana võimaldavad sellised eraldusvõimega pildid (79 meetrit / piksel) teadlastel spetsiifilisi omadusi tähelepanelikult uurida - kuid kahjuks pole pildistamiseks lihtsalt piisavalt aega missiooniaja jaoks kõik elavhõbeda osas sellel detailsuse tasemel.
17. märtsil 2011 (18. märts 2011, UTC) sai MESSENGERist esimene kosmoselaev, mis kunagi Merkuuri orbiidil tiirutas. Missioon on esitanud esimesed andmed Merkuuri kohta alates Mariner 10-st, rohkem kui 30 aastat tagasi. Pärast enam kui 1000 orbiiti on 98 protsenti elavhõbedast nüüd detailselt pildistatud, mis võimaldab meil rohkem teada saada meie päikesesüsteemi sisemisest maailmast kui kunagi varem.
Hoidke end kurssi MESSENGERi värskenduste (ja uusimate piltidega) missiooni veebisaidil siin.
Pildikrediidid: NASA / Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labor / Washingtoni Carnegie Instituut
