Taeva varjamiseks ja tähelepanekute rikkumiseks kiruvad ja raputavad astronoomid tavaliselt pilvi rusikatega. Sel kuul on käes hooaeg, kus pärast pimedat paistavad õhukesed pilvelood hõõguvat sinise valgusega ning neid oodatakse ja otsitakse pikisilmi.
Polaarsed mesosfääri-, noktilotsents- või öösel säravad pilved (NLC) moodustuvad kosmose servas, 76–85 kilomeetri kõrgusel kuivemas atmosfääris, kus Sahara kõrbest õhus leiduvat õhuniiskust on sada miljonit! Temperatuur võib siin langeda alla -100 kraadi, seega külmub vähe veeauru või moodustub mikromeetrite või vulkaanipurske tagajärjel tekkivaid tolmuosakesi.
Suvekuudel, kui Päike püsib silmapiiri lähedal, valgustavad selle kiired neid jääkristallide kihte, tekitades peenete hõõguvate hõõgniitide võrgu. Põhjapoolkeral esinevad nad mai keskpaigast augusti keskpaigani (lõunaosas novembri keskpaigast veebruari keskpaigani) laiuskraadidel 50–70 °, kui Päike on horisondi all 6–16 kraadi. Otsige neid loodetaevas madalalt tund pärast päikeseloojangut või madalalt Kirdeosas enne koitu.
Neid märgiti esmakordselt 1885. aastal, kaks aastat pärast Krakatoa purset, kui inimesed olid harjunud vaatama suurejoonelisi päikeseloojanguid ja arvati, et hõõguvaid pilvi tekitab meie atmosfääri vulkaanist tuhk. Lõpuks tuhk kadus, kuid pilved jäid. Tegelikult on kahekümnenda sajandi vältel olnud kõrgrõhkkonna pilvi sagedamini ja laiemal alal ning need on ka heledamad, võib-olla kliimamuutuse tõttu, kuna suurenenud kasvuhoonegaasid jahutavad mesosfääri. Pilved varieeruvad ka vastavalt päikesetsüklile, kuna Päikese ultraviolettkiirgus lõhestab veemolekulid ja seega vähenevad pilvede päikese heleduse ajal heledused. Näib, et heleduse muutused järgivad päikesekiirguse kõikumisi, kuid umbes aasta hiljem, ehkki keegi ei tea selle viivituse põhjust.
On leitud, et pilved peegeldavad radarit väga tugevalt, tõenäoliselt naatriumi- ja rauaaatomite tõttu, mis on mikromeetritest eemaldatud, moodustades jääterastele õhukese metallkatte. 2006. aastal avastas Mars Express Marssi atmosfäärist 100 kilomeetri kõrgusel süsinikdioksiidist moodustuvate sarnaste pilvede, mida täheldati ka ainult siis, kui Päike oli horisondi all. Aastal 2009 lõi laetud aerosooli eraldumise katse (CARE) kunstlikud noktivabad pilved, kasutades raketi heitgaase, mida jälgiti mitu nädalat. Juulis 2008 töödeldi ISS-i meeskondi Mongoolia kohal noktivabal pilveekraanil ja nad suutsid jäädvustada ülaltoodud pildi.
Nii et pidage suvekuudel pärast pimedat silmapiiril silma peal, et saada võimalus neid kauneid ja ebatavaliselt tervitatavaid pilvi.
Lisateavet leiate NLC-st
