Kõigist väljakutsetest, mida kosmoseuuringud esitavad - ja olgem ausad, on neid palju! - üks suurimaid on kulud. Kui see jõuab sinna otse alla, on ühekordsete rakettide Maale toomine ja nende viimine punktini, kus nad võivad saavutada põgenemiskiiruse ja jõuda kosmosesse, on kallis. Lisaks peavad need raketid olema suured, võimsad ja kosmoselaeva või lasti tõstmiseks suutma mahutada palju kütust.
Just sel põhjusel on viimase paarikümne aasta jooksul tehtud nii palju jõupingutusi, et vähendada üksikute kaatrite kulusid. Korduvkasutatavate rakettide ja korduvkasutatavate kosmoselaevade (st kosmosesüstiku) vahel on hulgaliselt võimalusi kanderakettide odavamaks muutmiseks. SpinLaunchi asutaja Jonathan Yaney jaoks on tõeline kulude kokkuhoiu lahendus väiksemate kasulike koormate orbiidile viimiseks, kasutades selle asemel kosmose katapulti.
Kosmosekatapuldi kontseptsioon on lihtne ja seda on kosmoseajastu algusest saadik põhjalikult uuritud. Mõiste, mida tuntakse ka massijuhina või poolrullina, tugineb võimsate elektromagnetiliste rööbaste komplektile, et kiirendada kosmoseaparaate või kasulikke koormusi, et pääseda kiirusest ja käivitada horisontaalselt. Alates 1960. aastatest on NASA uurinud kontseptsiooni alternatiivina raketiheitmise läbiviimisele.
Lisaks on NASA jätkanud selle tehnoloogia arendamist Marshalli kosmoselennukeskuse ja Kennedy kosmosekeskuse kaudu. Siin on insenerid otsinud võimalusi kosmoselaevade horisontaalseks laskmiseks, kasutades skramjetid elektriseeritud rajal või gaasimootoriga kelgul. Hea näide selle kohta on see, mis kasutab väikese tehnoloogia tasapinna orbiidile kiirendamiseks sama tehnoloogiat nagu maglev-rong.
Mõiste veel üks variatsioon hõlmab tsentrifuugi, kus kosmoselaeva või lasti kiirendatakse ringteel, kuni see saavutab põgenemiskiiruse (ja siis käivitub). Selle kontseptsiooni pakkus välja 1990. aastatel dr Derek Tidman - füüsikud, kes olid spetsialiseerunud elektrotermilisele ja elektromagnetilisele kiirendusele. Slingatronina tuntud kosmosekatapult seda versiooni uurib praegu HyperV Technologies.
Neid ideid ei võetud aga kunagi vastu, kuna elektromagnetilise induktsiooni tehnoloogia osas oli vaja suuri parandusi, et saavutada kiirus, mis on vajalik raskete koormate kosmosesse viimiseks. Kuid tänu kiirete maglevirongide täiustustele, hiljutistele katsetele luua Hyperloopi poodiume ja rööpmeid ning ärilise lennunduse ja kosmose turu kasvule võib olla aeg seda kontseptsiooni uuesti läbi vaadata.
Sellise lootuse on andnud kosmosehuviline Jonathan Yaney, kellel on idufirmade asutamisel pikk ajalugu. Enda kirjeldamisel on Yaney “sarjaettevõtja”, kes on viimased 15 aastat veetnud ettevõtete asutamisel konsultatsiooni, IT, ehituse ja kosmosevaldkonna valdkonnas. Nüüd on ta asutanud SpinLaunchi eesmärgiga lasta satelliidid kosmosesse.
Ja kuigi Yaney on tuntud üsna üksikuna, leidis TechCrunch hiljuti eksklusiivse intervjuu ja pääses ettevõtte angaari. Mitmete nende viidatud allikate sõnul alustavad Yaney ja tema asutatud ettevõte ühisrahastuskampaaniat, et koguda A-sarja 30 miljonit dollarit katapulttehnoloogia arendamiseks. Intervjuu käigus väljendas Yaney oma visiooni kosmoseuuringute kohta järgmiselt:
„Kosmoseuuringute algusest saadik on raketid olnud ainus viis kosmosesse pääseda. Kuid 70 aastaga on tehnoloogia teinud vaid väikeseid edasiminekuid. Kosmose tõeliseks turustamiseks ja industrialiseerimiseks on vaja kümnekordset tehnoloogia täiustamist. ”
TechCrunchi viidatud allika sõnul hõlmaks SpinLaunchi enda disain ilmselt tsentrifuugi, mis kiirendab kasulikku koormust kiirusele kuni 4828 km / h (3000 mph). Lisaks võiks lasti Maa atmosfäärist pääsemiseks varustada täiendavate rakettidega. Asendades rakettvõimendid kineetilise käivitussüsteemiga, toetuks SpinLaunchi kontseptsioon NASA uuritud põhimõtetega sarnastele põhimõtetele.
Kuid nagu ta selgitas, on tema ettevõtte uuritav meetod erinev. "SpinLaunch kasutab pöörlemiskiirenduse meetodit, rakendades nurkkiirust, et sõiduk järk-järgult kiirendada ülehelikiirusel," ütles ta. "See lähenemisviis kasutab märkimisväärselt madalama hinnaga arhitektuuri ja palju väiksemat võimsust." Seda tehnoloogiat kasutades võib Yaney hinnangul vähendada üksikute kaatrite kulusid 500 000 dollarini - sisuliselt 10 kuni 200 korda.
Sellest käivitamisest pole palju muud teada. Bloomberg Financiali teatel teatakse ettevõttest või selle asutajast vähe kui lühike kirjeldus. TechCrunchi viidatud SEC-i dokumentide kohaselt suutis Yaney koguda omakapitali 2014. aastal 1 miljonit dollarit ja 2015. aastal 2,9 miljonit dollarit, enne kui oli 2,2 dollarit. miljoni dollari suurune võlg 2017. aasta keskpaigaks ja veel 2 miljoni dollari suurune võlg 2017. aasta lõpuks.
Õnneks esitas Hawaii osariigi senat eelmisel kuul seaduseelnõu, milles tehti ettepanek emiteerida 25 miljonit dollarit võlakirju, et aidata SpinLaunchil ehitada oma kosmosekatapult. Samuti loodab Hawaii saada kosmosesüsteemi juurdepääsetavuse tagamiseks hankelepinguid ehituslepingute sõlmimiseks. Nagu seaduseelnõus öeldakse:
„Eelarve- ja rahandusosakonnal on presidendi nõusolekul lubatud SpinLaunch Inc. abistamiseks emiteerida eriotstarbelisi tuluvõlakirju, mille kogusumma ei ületa 25 000 000 dollarit ühes või mitmes seerias. Delaware'i ettevõte maa, sealhulgas serviteetide või muude sellega seotud huvide planeerimise, kavandamise, ehitamise, varustamise, omandamise ja muude materiaalsete varade finantseerimiseks elektriliselt töötava kineetilise stardisüsteemi jaoks väikeste satelliitide viimiseks madalale Maa orbiidile . ”
Vahepeal otsib Yaney avalikkust ja mitut suurt riskikapitaliettevõtet, et saada oma tulu reaalsuseks muutmiseks vajalikku tulu. Muidugi, lisaks rahastamise probleemile, on veel mitmeid tehnilisi tõkkeid, millega tuleb veel tegeleda, enne kui kosmose katapult realiseeritakse. Neist kõige ilmsem on see, kuidas saada üle Maa tiheda atmosfääri tekitatavast õhutakistusest.
Yaney oli intervjuus TechCrunchile siiski optimistlik, väites, et tema ettevõte uurib neid ja muid väljakutseid:
„Viimase kolme aasta jooksul on põhitehnoloogia välja töötatud, prototüüpe koostatud, testitud ja suurem osa tehniriskist eemaldatud. Ülejäänud väljakutsed on ehituses ja sellega seotud valdkondades, millega seisavad silmitsi kõik väga suured riistvara arendus- ja ehitusprojektid. ”
Puudub teave selle kohta, millal selline süsteem võiks olla valmis, kuid seda on praegu oodata. Havai valitsuse toetusel ja mõne täiendava kapitali abil kindlustab tema ettevõte tõenäoliselt oma A-seeria rahastamise ja hakkab liikuma järgmisse arenguetappi. Sarnaselt Hyperloopiga võib see kontseptsioon osutuda üheks ideest, mis jätkub edasiviimisel inimeste pärast, kes on valmis seda ellu viima!
Ja vaadake kindlasti seda videot SpinLaunchi ühisrahastuskampaania kohta, Scott Manley viisakusel:
