[/ pealdis]
Paistab, et USA õhujõudude robotorbiiter lükkab tagasi NASA Lunar Reconnaissance Orbiteri (LRO) ja Lunari kraatri vaatlus- ja andmesidesatelliidi (LCROSS) kavandatud stardikuupäeva. Nad annavad võimaluse orbiidi Boeing X-37B kosmoselennu proovilennuks, käsutades algselt NASA-le kavandatud raketi lendu Atlas V. Lennuväe teatel on novembrikuine X-37B katselend uuring “korduvkasutatavate kosmosesõidukite tehnoloogiate riski vähendamine, katsetamine ja toimimiskontseptsioonide väljatöötamine. ” (Võib olla ka kiireloomulisus seoses süstiku tegevuse lõpetamisega 2010. aastal ...)
X-37B eelkäijad on läbinud põhjaliku testimise. Californias Edwardsi õhujõudude baasis asuv USA sõjavägi on juba aastaid testinud automatiseeritud spaceplanesid. NASA on samuti programmiga tihedalt seotud. Algselt tehti ülesandeks töötada välja kosmose manööverdussõiduk (SMV), mille saaks käivitada kas süstiku või raketi abil, soovis USA õhujõud automatiseeritud orbitaalsõidukit, mis suudaks täita kosmosealal kuni aasta jooksul hulgaliselt ülesandeid. X-40 disain arenes välja ja 1998. aastaks oli sõiduk helikopteritest maha lastud ja lasti maanduda nagu tavalennuk (automaatselt). Seejärel anti X-40 sõjaline programm edasi NASA-le, et seda saaks kasutada programmi X-37 alusena. Pärast pikka arendusperioodi kasutati X-37A koos Scaled Composites WhiteKnightOne (pildil allpool).
Nüüd on uhiuus Boeing X-37B turule toomiseks valmis, et alustada oma esimesi automatiseeritud orbitaaloperatsioone, uuesti siseneda ja maanduda tavapäraselt. Rakett Atlas V plahvatab Cape Canaveralist ja X-37B maandub loodetavasti Edwardsi õhujõudude baasis plaanipäraselt. X-37B on 27 jalga (8 m) ja 15 jalga (4,5 m) tiivaulatus pikk ning sarnaneb varjatud silmaga minibussiga (see tõesti sobib! Vaata pilti artikli ülaosas).
Ehkki X-37B katselendu on palju oodata, on see kahju Kuu missiooniteadlastele, kes praegu valmistavad LRO ja LCROSS ette oma reisile Kuule. LRO eesmärk on Kuu tiirutamine, analüüsides pinda tulevasteks mehitatud missioonideks. LCROSSis on plaanitud midagi pisut suurejoonelisemat; see loob kamikaze-missiooni ajal kaks kokkupõrget, mis aitavad tuvastada praegust vett Kuu kivis.
Allikad: Gizmodo, lennundusnädal, disainisüsteemid
