(Toimetaja märkus: Ken Kremer viibib Floridas STS-129 missioonil kosmoseajakirjas
Rahvusvahelise kosmosejaama ja kosmosesüstiku Atlantis astronaudimeeskonnad ühendati kosmoses ühe meeskonnana kolmapäeval, kui Atlantis dokkis edukalt ISS-iga kell 23.51 EST. Vältimaks kõigi aegade silmapaistvamat kaadrit süstiku “kõhu klappist” või Rendezvous Pitch Manuaeverist (RPM), dokkimine toimus orbiidipimeduses umbes 220 miili kõrgusel maa kohal ja otse Austraalia ja Tasmaania vahel. Süstik-astronaute tervitati ISSi pardal ja juubeldavad meeskonnad vahetasid Harmoonia mooduli sees karusid, käepigistusi ja kõrgeid viise.
Neljapäeva hommikul kell 9:24 EST, STS-129 kosmosevaatajad Mike Foreman ja Robert Satcher suundusid missiooni esimesele kosmoseteele.
Süstad dokkisid Harmony sadamas, mis asus jaama USA otsas ja allpool asuva maaga paralleelselt. Vene Sojuzi mehitatud kapslid dokid ISSi vastasküljele jaama Venemaa poolel. ISS kaalub praegu üle 800 000 naela.
Pärast lekkekontrolli seeriat avati kahe sõiduki vahelised luugid lõpuks kell 13.28 EST, Atlantisse kulus ühiste operatsioonide alguse tähistamiseks 1 päev ja 23 tundi missiooni. ISS-i juhataja Frank DeWinne Belgias esines lühikese tseremooniaga. 12-liikmelise meeskonnaga, kes esindas paljusid ISS-i partnereid, oli Harmony üsna rahvarohke. Veoastronaudid said ohutusalase ülevaate ja tuuri.
Hiljem lõpetas Nicolle Stotti ametiaeg ISS-i meeskonnaliikmena ja ta läks maale naasmiseks ümber süstikumeeskonna ametlikuks liikmeks. Ta istub spetsiaalsel lamamistoolil, mille Atlantis kõrgele tõstis. Stott on veetnud jaamas 3 kuud.
[/ pealdis]
Komandör Charles “Scorch” Hobaugh piloteeris Atlantist lõplikku lähenemist ISS-ile tagant ja altpoolt. Olles juhtinud süstiku 600 jala kaugusele, algatas ta umbes 30 minutit enne dokkimist suurejoonelise tagakülje, tuntud kui Rendezvous Pitch Maneuver (RPM). Hobaugh alustas nüüdseks standardset 360-kraadist tagasipööramismanöövrit, lennates formeerimisel ISS-iga Mach 25 kohal Amazonase kohal.
Selle eesmärk on koguda kõrge eraldusvõimega kujutisi õrnadest kuumakaitsekilpidest, mis kaitsevad orbiiti tagasituleku järsu kuumuse ajal. Fotosid kontrollitakse hoolikalt, et otsida üle 20 000 plaadi kahjustuste märke, enne kui NASA kohustab süstiku maanduma.
Miks on see fotograafia oluline? Kuna kuumakilbi leke võib olla sõiduki ja meeskonna jaoks katastroofiline. See õppetund õpiti traagiliselt Columbia naasmise ajal.
Jaamade astronautidel Jeff Williamsil ja Nicole Stottil oli umbes 90 sekundit aega Atlantise kõhu pildistamiseks, suunates samas vastavalt Venemaa Zvezda mooduli luugide kaudu vastavalt 800 mm ja 400 mm teleobjektiividele. Nad lõid sadu digitaalfotosid, mis Houstonis ootavate meeskondade poolt linkimiseks analüüsimiseks kiiresti alla lasti. Vaatemängu kanti otseülekandena NASA TV-st.
Kuna Atlantis kaubalaev osutas ISS-i poole, algas pöörete arv dramaatilise ninakõrgusega ülespoole ja hämmastavalt kauni vaatega maale taustal. Jätkates ringikujulist rada, keerles süstik ringi, kuni hele kõht peaaegu teleri ekraani täitis. Üksikud plaadid ja isegi rattakaevud olid hõlpsasti märgatavad, kuna spin edasiminek ei muutunud. Momendil suunati süstik uuesti risti, kuna saba oli ISS-i ees ja avanes fantastiline vaade otse süstiku kolmele peamisele mootorile ja OMS-podile. Lõpuks jõudis Atlantise süstik tagasi samale kaubalaeva orientatsioonile, kust see algas.
RPM-i tagumine klapp on tõeline kosmoselend ja näeb välja nagu futuristliku ulmefilmi telesaade või film, nagu näiteks minu lemmikud, Star Trek ja Babylon 5. Kuid see on tõeline ja toimub täna. Ja selles pole midagi rutiinset. Ära tee viga. Kosmoselennud on väga riskantne äri. Ja väga tänuväärne. Ainult õhuke joon eraldab elu ja surma.
Seejärel sulges Hobaugh kosmosepimeduses ISS-i kiirusel 0,2 jalga sekundis. Viimase 100 jala jooksul aeglustus Atlantis järk-järgult veelgi paremini ISS-iga vastavusse viies, kuni laitmatu dokkimiskiirus oli 0,1 jalga sekundis. Tõmbejõud vallandasid kontakti järel, et sundida kaks dokkimisporti kokku.
Vedruga dokisüsteem summutab ISS-i suhtelise liikumise ja kulgeb mitme minuti jooksul. Seejärel tõsteti dokkimisrõngas välja, et kahe sõiduki vahel oleks kõva tüürimees.
Astronaudid ei raisanud aega ja nende töökoormus algas kohe täna. Vähem kui 90 minutit pärast luugi avamist rüüstati süstikuvars kaubasahtlis välja kaks pardal asuvat Express Logistics Carrierit, nimega ELC 1. Seejärel anti ELC 1 üle jaama harule (Canadarm 2), mis ühendas selle kell 16:27 ISS-i pordi külje selgroo punutisse maapinnaga seotud kinnituspunkti. Tagumise klappimise ja dokkimisjärjestuse lähenemise ajal võis süstikute robotkätt näha ulatuvat kaubaruumist väljapoole ja kinnitatud 14 000 naela ELC 1 külge.
Hugh ELC mõõdud 16 jalga x 14 jalga on mõeldud suurte kosmoseosade hoidmiseks, nagu juhtimismomendi güroskoobid (CMG-d), mis tagavad jaama orienteerumise. ELC-d on uhiuus varustus, mida pakub NASA Goddard ja mis lendavad esimest korda süstikus. ELC 1 külge on kinnitatud ka ammoniaagi ja lämmastikupaagi komplektid ning akulaadija tühjendusseade. Tulevastel lendudel pakutavate uute varuosade jaoks on mõned avatud kinnituskohad.
Esimene kolmest kavandatud kosmoseteest ehk EVA plaanitakse neljapäeval kell 9.00 ja kestab umbes 6,5 tundi. Astronaudid kolisid oma kosmoseülikonnad kiiresti jaamade Questi õhumooduli moodulisse, et alustada kõigi vajalike seadmete konfigureerimist. Kaks kosmosevalitsejat veedavad öö Questis “laagris”, et oma keha aklimatiseerida ja verevoolust lämmastikku puhastada, vältides dekompressioonhaigust, kui nad kolivad välja ruumi vaakumisse.
See missioon kindlustab, et ISS-il on varuosi, mis tagavad operatsiooni veel mitu aastat. Nende varuosade olemasolu juba lihtsustab ISSi kavandamist. Muidugi võib ootamatusi alati juhtuda. Ja see on eelseisvad raskused, mille põhjustab süstiku ähvardav pensionile jäämine.
Potentsiaalselt võiks ISS töötada 2020. aastani veel kümme aastat. Praegu rahastatakse ISSi alles 2015. aastal ja see on president Obama teine otsus tema pakitud taldrikul. Teised ISS-i partnerid, eriti Venemaa, pooldavad ISS-i eluea pikendamist, kuna see jõuab lõpuks oma teaduse täieliku suutlikkuseni.
Minu varasemaid KSC raporteid Atlantise lennu ja Atlase lendukatse kohta leiate siit:
Atlantis kostab kosmosest Trekist ISS-i
Tweeters ja Atlantis on käivitamiseks valmis
Kella pilet lennukisse Shuttle Atlantis kriitilisel varustusmissioonil
Atlase käivitamine peatatud ORCA poolt; Shuttle Atlantis Järgmine reas
